In Aalst krijgen 7 loodsen, in afwachting van de herontwikkeling van de site Trage-Zuid, een tijdelijke invulling als makersdistrict. Dit project dat de naam ‘Walstroom’ kreeg, spitst zich toe op startende lokale ondernemers en creatievelingen en biedt hen een plek om op te starten en te experimenteren in een inspirerende en flexibele omgeving. Om dit project vorm te geven, doen Stad Aalst en AG Stadsontwikkeling Aalst (AGSA) een beroep op Entrakt, die gespecialiseerd is in het tijdelijk invullen van leegstaande gebouwen.
Het is de bedoeling van Stad Aalst om de omgeving van de Kaaien, het gebied langs de Dender, op te waarderen. Op termijn zal er dus een nieuwe stadswijk uit de grond rijzen, maar ondertussen staan er een aantal loodsen leeg. De samenwerking tussen Stad Aalst, AGSA en Entrakt kwam tot stand om deze leegstand tegen te gaan en om jonge ondernemers een duwtje in de rug te geven. De loodsen krijgen onder de noemer Walstroom nu een tijdelijk tweede leven als startershub: een plek waar jonge ondernemers een project op poten kunnen zetten, waar ze het kunnen laten groeien en verankeren. Zodra starters voldoende stevig in hun schoenen staan, kunnen ze zich permanent vestigen op een andere locatie in of rond Aalst.
Walstroom is een term uit de scheepvaart. In havens en op aanmeerplekken kan je als je met je boot aan het varen bent aanmeren en je stekker insteken om stroom af te nemen. Dat kunnen starters ook bij Walstroom doen: even inpluggen, de batterij van hun onderneming opladen en dan opnieuw vertrekken. Door de ligging van het project aan de oevers van de Dender, leek deze naam wel heel gepast.
Voor een stad als Aalst biedt een tijdelijke invulling als Walstroom ook nog het voordeel dat het de negatieve gevolgen van leegstand tegengaat. Gebouwen waarin niets beweegt en waar niets leeft, zijn in feite verloren grond. Door deze gebouwen in te zetten voor starters en hen er hun ondernemingszin te laten ontdekken en ontwikkelen, ga je niet alleen eventuele overlast tegen. Je geeft ook zuurstof aan de lokale economie, die er alleen maar baat bij kan hebben. Ook aan de herontwikkeling van de Kaaien kan Walstroom bijdragen. Wanneer een ondernemer bij ons een activiteit start die goed bij de toekomstige ontwikkeling past, dan kan die worden opgenomen in de bestemmingsplannen en doorstromen naar een permanente vestigingsplek op deze locatie.
