Sigmond Ghijssels (75), die geboren werd in Denderhoutem op de dag van de bevrijding, in de volksmond beter gekend onder de naam D-Day, reisde dit jaar voor de 25ste keer op rij af naar Normandië. Sinds zijn vijftigste verjaardag reist Sigmond, samen met zijn vrouw Marie-Therese Houtman naar Frankrijk, om er de herdenking bij te wonen van D-Day. Dit jaar reisde hun dochter Nadia ook mee. Het zou een reis worden voor 5 dagen, maar door de slechte weersomstandigheden in Frankrijk zijn ze een dag eerder teruggekeerd.
Sigmond en Marie-Therese zijn daar geen onbekenden. Als eerbetoon aan de gesneuvelde soldaten, is Sigmond al jaren Vaandeldrager. Hij kent er de meest uiteenlopende prominenten. Dit jaar werden de vieringen ook op ander locaties bijgewoond door de Amerikaanse President Trump, en uit Londen kwam Theresa May. Sigmond verbleef met zijn gezin in Ver-sur-Mer, waar ze een herdenkingsplechtigheid hebben bijgewoond aan drie monumenten.
We laten Sigmond ook graag zelf eens aan het woord. “Ik reisde voor het eerst naar Normandië op mijn vijftigste verjaardag. Ik was toen zo onder de indruk van wat ik daar zag, dat ik besloot om mijn verjaardag én die van D-day hier elk jaar te vieren. In 2017, Toen onze zoon Danny op 14 mei 2017 overleed, wilden we eerst thuisblijven, maar onze andere drie kinderen stonden erop dat we toch zouden gaan. ‘Danny zou het zo gewild hebben’, zeiden ze. Het was toen wat in mineur, maar daardoor gaan we nu al 25 jaar ononderbroken.” Sigmond draagt tijdens de plechtigheden in Normandië telkens een Engelse vaandel die hij jaren geleden kreeg van de burgemeester van Brighton. De soldaat die op 3 september 1944 als eerste aankwam in Ninove, was van Brighton afkomstig. “Ik kreeg donderdag te horen: ‘Je bent Belg en je draagt de Engelse vlag?’, waarop ik antwoorde dat ik ze met fierheid draag als eerbetoon aan de bevrijders die er nu niet meer zijn en waaraan we heel veel te danken hebben.”
Sigmond had dit jaar ook een extra cadeau mee voor de burgemeester van Ver-sur-Mer. Het was een Gin die de naam D-Day meekreeg, en waarvan onlangs nog in de stokerij Rubens in Wichelen, de Gold Edition werd voorgesteld aan het grote publiek. De D-Day Gin werd speciaal voor de 75ste verjaardag van D-Day op flessen getrokken. Er zijn in totaal 4.044 flessen op de markt zegt Kenneth Taylor, de huidige burgemeester van Wichelen, en de kleinzoon van de Britse WOII -soldaat Albert Taylor die hier voor iets tussen zit.
