Studeren in Utopia kan vanaf nu na aanmelding aan de ingang. De student krijgt van de medewerkers een studieplek toegewezen. Dit is één van de maatregelen die genomen werd na een week vol overlast in Utopia. Utopia is een schot in de roos. Sinds de opening op 21 juni kwamen er gemiddeld 3000 bezoekers per dag over de vloer. De overgrote meerderheid van de reacties was positief tot zeer positief. Op 3 december kwam er echter een plotse ommekeer. Het regulier publiek werd op nauwelijks een week tijd verdrongen door een grote aanwezigheidvan hangjongeren die het terrein probeerden in te palmen. Er moesten steeds meer medewerkers worden ingeschakeld om een minimum aan orde te handhaven.
Er ontstond een grimmige sfeer waarbij medewerkers werden gefotografeerd, beledigd en bedreigd. Ook lopen er ondertussen drie schadedossiers wegens ernstig vandalisme.
In de toekomst zal het door de gemeenteraad goedgekeurde reglement strikt worden toegepast. Wie geen respect toont voor de andere bezoekers, de medewerkers en het gebouw, zal de toegang worden geweigerd. Dat geldt ook voor wie de rust in het gebouw verstoort of het verbod overtreedt om buiten de zone van het Utopia-café te eten of te drinken. Om de toepassing van deze regels mogelijk te maken, zal er nog maar één ingang open zijn en dit met een aanmeldingspunt.
Het is voor ons een zeer schrale troost dat zowat alle gelijkaardige instellingen in Vlaanderen en Nederland met exact hetzelfde fenomeen af te rekenen kregen en dan ook tijdelijk of permanent gelijkaardige maatregelen moesten invoeren: Amersfoort, Vilvoorde, Kortrijk, Hasselt, Waregem, Lokeren, Beringen, Oosterhout,…
Het is bijzonder jammer dat een bepaalde groep de sfeer volledig verziekt en anderen aanstookt. Dat zullen we niet toelaten. We zullen alle noodzakelijke maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat de leerkrachten en leerlingen van de academie op een veilige en aangename manier de cursussen kunnen volgen, dat onze reguliere bezoekers rustig hun krant kunnen lezen of een boek kunnen ontlenen en dat de bonafide studenten – en dat is de overgrote meerderheid – in Utopia terecht kunnen om te blokken. Op die manier blijft Utopia de gezellige huiskamer van alle Aalstenaars.
(Foto: Delfino Sisto Legnani e Marco Cappelletti)
