Vanaf 6 januari reist onze dorpsgenoot en Denderhoutemnaar Tjorven Mertens (18) af naar het Europees kampioenschap baanwielrennen in het Nederlandse Apeldoorn. Daar wil Tjorven alles op alles zetten en tonen wat hij in zijn marche heeft. Deze zeer sympathieke en aangename pistier heeft maar twee doelstellingen: daar zijn persoonlijk Belgisch record op de teamsprint te verbeteren en vooral wil hij er veel bij leren en knokken tegen de andere grote kleppers. Dat Tjorven al bewezen heeft dat hij uit het goede pistierhout is gesneden hoeven we niet meer te zeggen, dat toonde hij al op verschillende wereld- en Europese kampioenschappen. Wij wilden Tjorven niet zomaar laten vertrekken zonder met hem eerst een praatje te slaan en hem het allerbeste toe te wensen daar op het EK.
Waarom heb je enkel gekozen voor de piste en ook niet voor de weg? Ik heb bewust gekozen omdat de sprint mij heel goed ligt en voor de sprint op de piste mag je niet op de weg rijden, enkel alleen trainen op de weg. Ik kom ook uit de BMX waar ik dertien jaar lang heb gereden. Het was daadwerkelijk met vallen en opstaan en ik kreeg heel zware blessures. Mijn zwaarste blessure was een gebroken been. Hierdoor zou ik zes maanden out zijn en moeten revalideren, maar dankzij mijn kinesist Koen Scheerlink kon hij mij reeds op vier maanden op mijn topniveau brengen. Daarbovenop heb ik niet minder dan zes keer een sleutelbeenbreuk gehad en nog andere blessures. Maar ik heb wel fantastische jaren gekend bij de BMX. Zo werd ik derde van Europa, zevende van de wereld en natuurlijk Belgisch kampioen. Dankzij de BMX heb ik veel geleerd om mij te evolueren als renner. Dit was dan ook de perfecte overstap om van de BMX naar de sprint op de piste over te stappen.
Welke disciplines doe je allemaal en waar de voorkeur voor deze bepaalde discipline? De disciplines die ik doe zijn: de sprint, keirin, en teamsprint. Persoonlijk ligt de keirin mij het beste omdat ik mij daar helemaal in kan smijten. Ik vind dit een fantastische discipline vooral omdat het iets uitdagender is. Het pisteseizoen loopt een gans jaar, hoe en op welke manier bereid je je voor op het pisteseizoen? We werken ons pisteseizoen in verschillende periodes af. Zo hebben we meestal een blok waar op kracht trainen, een blok waar we snelheid in trainen en dan meer een periode en wedstrijden toe op acceleratie.
Vanaf wanneer ben je gestart op de piste en hoe verliep je eerste jaar als junior en wat heb je bereikt en welke prestaties? Ik startte als eerstejaars junior en het verliep eigenlijk best goed. Zo werd ik op het EK te Portugal knap vierde in de discipline keirin en werd ik als eerstejaars junior onmiddellijk geselecteerd voor het WK in Israël. Het WK startte op zich wel goed maar ik kreeg daar af te rekenen van ziekte door de airconditioning waardoor de resultaten wat achter bleven. Uiteindelijk was ik wel blij met mijn prestatie die ik er kon neerzetten op mijn eerste WK. 
Hoe was je tweede jaar als junior, welk programma en uitslagen heb je gereden en hoe verliep het afgelopen seizoen voor u? Mijn afgelopen seizoen ging heel goed, zelfs perfect en beter dan verwacht. Zo kon ik Belgisch kampioen worden in de sprint. Tijdens het EK in het Portugese Anadia behaalde ik de zilveren medaille bij de discipline keirin en het bronzen plaket in de discipline teamsprint. Tijdens het WK baanwielrennen in het Zuid-Amerikaanse Cali (Colombia) kon ik opnieuw de bronzen medaille veroveren tijdens de discipline teamsprint.
Je bent nu eerstejaars belofte, hoe is je eerste seizoen als belofte tot nu al verlopen, welke prestaties heb je al behaald en ben je al tevreden tot nu toe? Ik ben al heel tevreden hoe het tot nu toe is verlopen als eerstejaars belofte. Het is wel aanpassen omdat je in de sprint direct tegen de elite uitkomt maar ik heb al twee zilveren medailles kunnen behalen op het Belgisch Kampioenschap bij de elite en dit in de disciplines sprint en keirin achter mijn dorpsgenoot Runar De Schrijver. Op de Gentse zesdaagse waagde ik er mij op om het pisterecord van Dimitri De Fauw op de 500 meter (29,79 sec) te verslaan, wat mij dan ook lukte met een tijd van 28,919sec. Het was daar een fantastisch moment en vooral kippenvelmoment. Runar stelde mijn pas gevestigde record enige tijd later nog scherper aan (28,845sec) maar dat kon de pret zeker niet bederven.
Wat zijn je doelstellingen en wat wil je bereiken het komende pisteseizoen? En welke belangrijke wedstrijden staan hoog aangestipt in je agenda? Ik hoop het komende jaar een goede prestatie neer te zetten in de keirin en de teamsprint, maar vooral om veel bij te leren en vooral om veel sterker te worden. Ook hoop ik naar de toekomst en is wel mijn streefdoel om naar de Olympische Spelen te mogen gaan in Los Angeles in 2028. Daar wil ik mij vooraan tonen in de keirin. Ik ben ook heel tevreden dat ik geselecteerd ben voor het EK baanwielrennen in Apeldoorn (Nederland) van 10 tot en met 14 januari. Ik hoop daar een goede tijd neer te zetten met de teamsprint, keirin en sprint. Persoonlijk wil en hoop ik stiekem om daar ook een Belgisch record neer te kunnen zetten op de discipline teamsprint die nu op 45 sec 02 honderdsten staat. Tevens wil ik ook mijn kans wagen in mijn andere disciplines sprint en keirin. Maar vooral wil ik er veel bij leren en knokken tegen de andere grote kleppers. Na dit EK moet ik een ingreep ondergaan in het ASZ Aalst om een ijzeren plaatje te laten verwijderen op mijn linker scheenbeen. Een nawee van de zware blessure bij het BMX. Hierdoor zal ik normaal gezien acht weken nodig hebben om terug op mijn topniveau te zijn maar door de hulp en steun van mijn kinesist Koen Scheerlink die zal instaan voor mijn revalidatie heb ik hierin blindelings en 100% vertrouwen in. 
Je bent nu 18, je bent aangesloten bij Evolution Sprinting Team, waarom deze overstap gemaakt naar deze club? Ik heb de overstap gemaakt naar Evolution Sprinting Team omdat de omkadering voor de sprint echt perfect is, ik ben heel tevreden dat ik voor het Evolution Sprinting Team mag rijden. Persoonlijk vind ik dit het beste team voor de sprint waarop ik mij toeleg.
Is het de bedoeling om in de nabije toekomst profrenner te worden? Ik hoop dat ik op de piste profrenner kan worden. Het zou super mooi zijn en we zullen er alles aan doen en vooral hard voor werken om een droom als profrenner op de piste te kunnen waarmaken. Er zou een mogelijkheid zijn om topsporter te worden bij defensie. Dit jaar studeer ik af als personal coaching en komt er wat tijd vrij. Nu er is nog niets officieel maar ik hoop dat ik op de loonlijst kan komen van het Ministerie van Defensie. Zij verstrekken atleten van verschillende olympische disciplines onderdak en dat zou voor mij ook een ideale oplossing zijn.
Zijn er bepaalde mensen die je even wil bedanken of vernoemen aub? Ik wil heel mijn familie bedanken die mij altijd steunt en er voor mij altijd te zijn. Ook heel erg dank aan het Evolution Sprinting Team en ook Belgian Cycling om altijd in mij te blijven geloven.
(Foto: Tjorven Mertens)
