OP vrijdag 19 januari jongstleden stelde Vetrapo B-Close Cycling Team onder leiding van Stijn Laureys hun nieuwe aanwinsten en ploeg voor aan het publiek en pers. Zeventien renners bestaande uit enkel en alleen één renner U23 en de rest elite zonder contract zullen er het komende seizoen het beste van zichzelf geven. Het Provinciaal kampioenschap (Laarne), Belgisch kampioenschap, de Grote Prijs Etienne, De Wilde en ook de Beker van België staan hoog aangestipt in de renners hun agenda. Uitkijken wordt het opnieuw naar Sander Devenijns, Hannes Fabri, Tim Coppens, Nils Muyshondt en Wim Reynaerts, die vorig seizoen meerdere keren de overwinning op zak konden steken. Vooral van Thibau Verhofstadt wordt veel verwacht nadat hij jammer genoeg geen contractverlenging kreeg bij de profs en toch goed was voor vier overwinningen. Wij gingen aan tafel met de duivel doet het al, Stijn Laureys en informeerden ons over het bestaan en de verwachtingen van de club.
Hoelang bestaat de club al en wat waren destijds de belangrijkste prestaties? Onze ploeg werd in 1971 opgericht. We bestaan dus reeds meer dan 50 jaar en mogen met trots de titel “koninklijk” gebruiken. Op meer dan 50 jaar zijn de prestaties natuurlijk niet te tellen. In het vorige millennium verdedigden enkele toprenners zoals Dany Baeyens en Etienne De Wilde onze kleuren. De laatste decennia is het BK in 2007 waar we met Pieter Muys de driekleur veroverden, de meest spraakmakende prestatie. In een minder ver verleden haalden we de eindwinst in het individuele klassement van de Beker van België binnen en vorig seizoen veroverden we dan de eindwinst in het ploegenklassement. Naast talloze overwinningen in interclubwedstrijden en mooie uitslagen zijn er ook nog andere prestaties, zo heeft Laurens De Vreese van nieuweling tot belofte deel uitgemaakt van onze ploeg alvorens hij een meer dan gewaardeerd beroepsrenner is geworden.
Jullie bestaan enkel uit U23 en elite zonder contract, waarom deze keuze en waarom geen jeugdwerking? Dit is een bewuste keuze. In het verleden hadden we ook jeugdrenners maar sinds een 15-tal jaar bestaat de ploeg enkel uit u23 en elite. We willen graag een compleet en kwalitatief programma bieden aan elke renner. Doordat we met een beperkt aantal bestuursleden en medewerkers werken zouden we aan kwaliteit moeten inboeten indien we meerdere reeksen in onze ploeg hebben.
Ook het aantal renners is beperkt, is dit ook een bewuste keuze? Voorgaande jaren was ons doel om 20 renners te hebben. Dit jaar zullen er “slechts” 17 zijn. Door de jaren heen hebben we een familiale ploeg gecreëerd en houden dit graag zo. We hebben al gemerkt dat je geen massa-renners moet hebben om een goede groepsdynamiek te creëren. De 17 renners die we nu hebben passen perfect binnen onze visie, met zo een groep kun je makkelijker activiteiten plannen waar iedereen bij aanwezig is. Dat zorgt voor een goede sfeer, automatisch willen ze dan samen koersen en tillen ze elkaar naar een hoger niveau. Zo zijn we al tot de conclusie gekomen dat het makkelijker is een voltallige selectie op te stellen met een kleinere hechte groep dan een grote groep waarin de sfeer minder is. Ook budgettair is dit interessanter, enkel al de kledij pakketten die wij aan onze renners geven kosten handenvol geld en zijn een serieuze hap uit ons budget. Door met een kleinere renners kern te werken hebben we financieel een beetje ruimte en kunnen we activiteiten aanbieden die de groepsgeest ten goede komen. 
Hoe was voor jullie het seizoen 2023? Wat waren voor jullie de hoogtepunten binnen de club? Het seizoen 2023 verliep binnen de verwachtingen. We hadden minder individuele overwinningen dan voorgaande jaren maar in de breedte denk ik niet dat er een andere ploeg beter scoort dan ons. Dit vertaalde zich vooral in de Beker van België, al snel kwamen we daar vorig seizoen aan de leiding in het ploegenklassement wat we dan ook niet meer uit handen gaven. De overwinning van Wim Reynaerts in de Interclub 2 Districten Pijl te Ekeren was de mooiste overwinning van het jaar voor onze ploeg.
Wat zijn de doelstellingen en verwachtingen van de club het komend seizoen? De doelstelling is dat we verder kunnen doen zoals we bezig zijn. Dat onze renners vooral graag koersen en zich goed voelen bij ons. Eens dit is vervuld komt de rest vanzelf. Uiteraard zou het leuk zijn om enkele mooie trofeeën binnen te halen. Zo is een Provinciale titel of de tricolore trui wel iets waar enkele van onze renners hun zinnen hebben opgezet. Maar ook in de Beker van België en losse interclubs mogen we mooie dingen verwachten. De renners hebben deze winter al mooie dingen laten zien en momenteel stomen ze zich klaar om nog de laatste procentjes winst te boeken om klaar te zijn voor het nieuwe seizoen. Ook op vlak van bestuur zijn er doelstellingen, na enkele jaren als voorzitter geeft Karel De Langhe de fakkel door. Hij zet een stap opzij maar blijft nog nauw betrokken bij de ploeg. Zo is hij nog steeds één van onze ploegleiders en zal het bestuur blijven bijstaan met goede raad. Voorlopig doen we verder zonder een officiële voorzitter aan te duiden. Elk lid van het bestuur zal enkele extra taken op zich nemen zodat alles draaiende blijft.
Van welke renners verwacht je veel of wie zijn jullie goudhaantjes binnen de ploeg? Elk van onze 17 renners zijn goudhaantjes, enkelen zijn een garantie op overwinningen maar dat maakt de anderen niet minder belangrijk. De renners die het moeilijker hebben om wedstrijden te winnen zijn een belangrijke schakel in de overwinningen van de anderen, deze renners cijferen zich tijdens de wedstrijd weg en steken al hun energie in opknapwerk voor hun kopman. Al mogen we niet klagen over de renners met een garantie op overwinningen: Sander Devenijns, Hannes Fabri, Tim Coppens, Nils Muyshondt en Wim Reynaerts wonnen vorig seizoen minstens 1 wedstrijd. Thibau Verhofstadt spant dan weer de kroon met 4 overwinningen. Hij komt over van het continentale circuit en zal één van onze vaste kopmannen worden in de interclubs. We hebben een topper in onze rangen voor elk terrein. Het zou me dus niet verbazen dat de andere ploegen hun wedstrijd op ons zullen afstemmen.
Alle ogen op Thibau Verhofstadt gericht. Eén van de spraakmakers en de meest besproken naam op de voorstelling was uiteraard Thibau Verhofstadt die een contractverlenging voorbij zijn neus zag gaan. Vorig jaar sloot hij zijn derde seizoen bij de profs af met elf top tien plaatsen, een tweede plaats op het Oost-Vlaams kampioenschap en vier zeges op de teller. In de herfst van vorig seizoen werd bekend dat hij geen contractverlenging kon versieren, hierna kruisten onze gesprekken zijn pad. Al snel bleek dat er een perfect huwelijk in de maak was. Mede door de familiale sfeer, zijn rol binnen het team en het aantrekkelijke wedstrijdprogramma kwam er al snel een akkoord. Thibau is slechts 25 jaar oud, proefde al van het profbestaan en beschikt nog over veel potentieel om enkele grote overwinningen binnen te blijven wat van hem één van de uithangborden van deze ploeg maakt. 
Platteau Niels uit Denderhoutem als nieuwkomer. Wat de verwachtingen van Niels zijn valt nog af te wachten, toch reed hij zich al meermaals in de kijker. Ondanks dat zijn eerste seizoen bij de ploeg is bleek deze winter al dat hij perfect in het plaatje past. Zowel op als naast de fiets stuwt hij zijn ploegmaats naar een hoger niveau. Zijn motivatie is niet in woorden te beschrijven. Een zekerheid is dat hij een meerwaarde voor de ploeg zal betekenen.”Mijn eigen ambitie is om eens een koers te kunnen winnen dit seizoen. Welke maakt niet uit. Daarnaast wil ik fungeren als een luxe werkkracht voor de ploeg in interclubs en de Beker van België. We hebben namelijk wel een aantal renners die daar een rol van betekenis kunnen spelen.
Ik ben iemand die heel veel belang hecht aan een goede sfeer in een ploeg en daar zelf ook veel energie uit haal. Voel me heel goed in de ploeg zowel mentaal als fysiek sta ik ook opnieuw sterker in mijn schoenen. Hierdoor kijk ik dan ook uit naar het nieuwe seizoen en laat gewoon alles op mij afkomen. De motivatie is er zeker. Vorig seizoen dacht ik eigenlijk te stoppen omdat de combinatie met voltijds werken in de zorg ( ergotherapeut ) niet altijd ideaal is… zeker omdat het niveau ook bij ons ieder jaar stijgt. Maar de koers is mijn ontspanning… dus had ik dan last minute toch besloten om het seizoen nog aan te vangen in 2023, dit zonder ploeg. In April werd ik dan gecontacteerd door Alfasun en heb ik daar mijn seizoen afgemaakt en opnieuw de extra motivatie gevonden door wat te zorgen voor de jonge renners etc. De laatste 3 maanden van vorig seizoen was ik wel vaak mee in de aanval en heb ik zeer actief gekoerst… daardoor mij in de kijker gereden bij verschillende andere ploegen” aldus Denderhoutemnaar Niels Platteau.
De nieuwkomers van de club zijn: Coppens Tim, Muyshondt Nils, Platteau Nils, Van Duren Brent, Van Sterthem Jelle en Verhofstadt Thibau.
Bleven de club trouw: Acke Tom, Boele Niels, Devenijns Sander, Fabri Hannes, Quintelier Timo, Rasschaert Davy, Reynaerts Wim, Van Den Bossche Jonas, Vandekerckehove Jules, Van Impe Dylan en Willaerts Niels.
Bestuur bestaat uit: Stijn Laureys, Eddy Cosyn, Annick Durinck, Willy Graveel, Sabine De Bode, Marnix Laureys, Karel De Langhe, Lucien De Wilde.
Ploegleiders, verzorgers en mekaniekers: Stijn Laureys,Karel De Langhe, Jules Vandekerckhove, Willy Graveel, Eddy Cosyn, Annick Durinck, Sabine De Bode, Luc Van de velde, Jochen Christiaens en Nick Schalck.
(Foto: GC))
