De Provincie Oost-Vlaanderen geeft, onder impuls van Groen-gedeputeerde Riet Gillis, een subsidie van 15.430 euro toegekend aan vzw Natuurpunt voor twee projecten in Geraardsbergen. Erkende Oost-Vlaamse natuurverenigingen, zoals Natuurpunt, konden via een subsidiereglement een beroep doen op financiële steun van de Provincie Oost-Vlaanderen bij de aankoop van waardevolle natuurgronden. Met deze steun wil de Provincie ecologisch waardevolle gebieden beter beschermen, het verlies aan biodiversiteit een halt toeroepen en de gevolgen van de klimaatverandering temperen. Met de realisatie van extra natuurgebieden komt de provincie bovendien tegemoet aan de grote vraag van inwoners naar meer groen in de buurt om in te wandelen en te relaxen.
Om in aanmerking te komen voor deze subsidie moesten natuurgebieden aan strenge criteria voldoen. De natuurgebieden werden beoordeeld en gerangschikt volgens de natuurwaarde.Ook de bijdrage aan de klimaatdoelstellingen speelde een belangrijke rol. Verschillende gronden dragen immers sterk bij aan een beter klimaat: gronden die geschikt zijn voor de aanplanting van nieuw inheems bos of van moerasplanten zoals riet en gronden die kunnen worden omgevormd tot natte hooilanden. Dergelijke biotopen hebben een groot vermogen om het teveel aan CO2 in de lucht te capteren, het broeikasgas dat mee oorzaak is van de klimaatopwarming. Bovendien helpen natuurgebieden ook om de negatieve gevolgen van klimaatverandering zoals droogte, hitte, wateroverlast of erosie te milderen.
Voor Geraardsbergen werden er twee projecten weerhouden. Het gaat om ‘Kortelake’ (een langgerekte strook natuur in Overboelare langs de Dender) en ‘Hof ten Berg’ (gelegen in de driehoek Galmaarden-Waarbeke-Ninove), beide beheerd door Natuurpunt. De provinciale subsidie bedraagt 14.802,93 euro voor Kortelake (= 12% aankoopprijs) / 65.620 m² natuurgebied en 627,19 euro voor Hof ten Berg (= 12% aankoopprijs) / 2.750 m² natuurgebied. Bijkomend heeft Natuurpunt meer dan 16 ha bossen en weilanden gekocht in de Markvallei op de grens van Geraardsbergen en Galmaarden.
Naast de subsidies van de overheid moet er nog een aanzienlijk bedrag zelf verzameld worden. Giften kunnen altijd overgeschreven worden op rekening BE56 2930 2120 7588 van Natuurpunt en vermeld ‘gift 9929B Markvallei’. Voor giften vanaf 40 euro krijgt u een fiscaal attest.
