Het OCMW van Aalst, Geraardsbergen en Wetteren, de medische staf van het Stedelijk Ziekenhuis Aalst en het Algemeen Stedelijk Ziekenhuis Aalst voeren al geruime tijd gesprekken om een nieuwe vereniging op te richten voor de exploitatie van een ziekenhuis. De nieuwe statuten werden onlangs, zonder veel uitleg en discussie, door de gemeenteraad van Geraardsbergen en Aalst goedgekeurd. Deze beslissing werd vooreerst ingegeven omwille van de uiterst ongezonde financiële situatie waarin het ASZ-Aalst zich bevindt.
Vervolgens is het noodzakelijk, om een kwaliteitsvolle en gedifferentieerde lokale gezondheidszorg te waarborgen, dat het ASZ deel uitmaakt van een regionaal ziekenhuis-netwerk, aangezien overheidsfinanciering niet langer aan individuele ziekenhuizen zal worden toegekend, maar wel aan regionale ziekenhuisnetwerken. Om deze operatie te doen slagen wordt aan de verschillende partners een financiële inbreng gevraagd. Voor Geraardsbergen gaat dit over een bedrag van 3.180.000 euro. Deze beslissing heeft (kan) verstrekkende gevolgen hebben voor de dienstverlening binnen de participerende zieken-huizen. Immers zo lezen we in de documenten: “Participatie aan dergelijk ziekenhuis-netwerk zal impliceren dat er binnen dit ziekenhuisnetwerk talrijke ziekenhuisdiensten zullen verschuiven tussen de participerende ziekenhuizen onderling, waarbij het niet langer zo zal zijn dat élk ziekenhuis zijn actueel aanbod zal kunnen behouden.”
Interne bronnen laten ons weten dat men reeds de beslissing heeft genomen om de materniteit in Geraardsbergen te sluiten. Opvallend is dat in het verkiezingsprogramma van de Open-VLD met geen woord gerept wordt over de toekomst van het ASZ-campus Geraardsbergen. CD&V stelt dat de spoedafdeling moet behouden blijven, maar spreekt niet over de materniteit. Groen Geraardsbergen vraagt daarom meer duidelijkheid, en stelt zich de vraag wat de gevolgen zijn van de toetreding tot de nieuwe vereniging.
