Mensen in armoede hebben het in tijden van voorspoed al zwaar om dagelijks het hoofd boven water te houden, maar in deze coronatijd dreigen zij dubbel zo hard getroffen te worden. Het lokaal bestuur van Geraardsbergen is daar zeer bezorgd over en heeft zijn diensten ook de opdracht gegeven om alle dienstverlening naar de meest kwetsbare zo optimaal mogelijk te organiseren en te verzekeren, rekening houdend met de strikte toepassing van de veiligheidsvoorschriften natuurlijk. Waar bijkomende noden ontstaan, wordt gezocht om passend te reageren. Elke dag wordt die hulp geëvalueerd en eventueel bijgestuurd.
Het wijkcentrum De Poort blijft de voedselbedeling voor ongeveer 200 Geraardsbergse gezinnen met zeer weinig financiële middelen organiseren, aangepast aan de veiligheidsnormen. Vanaf april wordt gestart met tweewekelijkse huis-aan-huis leveringen in plaats van het afhaalpunt in de Poort. Hoe groot de pakketten zullen worden, hangt af van de aanvoer van voedsel. De voedselbank draait op halve kracht, maar we doen een oproep aan winkeliers of anderen die grote voedselvoorraden te veel hebben (het gaat niet over een paar spullen), kan dit melden aan de Poort tijdens de kantooruren. De Poort zal zich organiseren om deze op te halen. Kartonnen dozen om de pakketten in te bezorgen worden nog gezocht, wie dit heeft kan deze nu al in de garage van De Poort achterlaten (Gasthuisstraat 26). Vrijwilligers die willen helpen om die pakketten aan huis te leveren kunnen contact opnemen met De Poort. De Poort blijft ook warme maaltijden bieden voor mensen met te weinig financiële middelen, maar dit werden afhaalmaaltijden en aan enkele mensen met een fysieke beperking worden ze aan huis geleverd. Daklozen kunnen in De Poort terecht en worden op maat geholpen in deze moeilijke periode.
De sociale dienst blijft permanent voltallig paraat om noden te verhelpen, alle aanvragen voor extra steun worden opgenomen en verwerkt. De maatschappelijk werkers contacteren hun cliënten regelmatig om te horen of alles ok is. Laat het duidelijk zijn, wie in een moeilijke situatie terecht komt, kan ook in deze Coronacrisis bij het OCMW hulp zoeken. De vrije in- en uitloop in het OCMW-gebouw is uit veiligheidsoverwegingen beperkt, maar de contactgegevens zijn duidelijk geafficheerd en niemand in Geraardsbergen hoeft honger te lijden of op straat terecht te komen.
En er zijn ook bijkomende acties georganiseerd. Zo zijn de medewerkers van Huis van het Kind de meest kwetsbare gezinnen in onze stad nabij en steken een hart onder de riem wanneer dit nodig is. Het welzijn van de kinderen die de steun van de school moeten missen, is een bezorgdheid. Samen met de scholen wordt dit opgevolgd en de noden in kaart gebracht.
De Poort doet ook meer dan alleen voeding voorzien. Ze wil ook de rol van warme haven blijven vervullen, maar dan digitaal. De isolatie werkt ook op het gemoed en mensen die geen groot netwerk hebben dreigen nog meer afgesloten te worden van de buitenwereld, met alle gevolgen van dien. Daarom heeft De Poort een ‘babbellijn’ opgezet. Mensen die nood hebben aan een gesprekje kunnen bellen en worden opgebeld, een opgewekte medewerker zorgt voor een sprankeltje vrolijkheid om de Corona-dip tegen te gaan.
