De Koninklijke Maatschappij De Aalsterse Gilles werd gesticht in 1971 en mag sinds 2021 de naam van koninklijke vereniging dragen. De vereniging zet zich al 53 jaar in voor het behoud van het cultureel erfgoed van de gilles-traditie met de typische gilles-melodiën, de kadans, de klompen, bellen en natuurlijk de prachtige hoeden met struisvogelveren. Zij openen tijdens Carnaval Oilsjt naar goede gewoonte de zondagstoet op het Stationsplein en komen rond 15.00 uur als eerste aan op de Grote Markt waar ze nog een rondedans doen. Op carnavalsmaandag gaan ze vanop de binnenkoer van het Oud Stadhuis in kadans de Grote Markt op om hun bezemdans te doen. Na afloop van de bezemdans volgt er nog een rondedans. Tijdens deze dans gooit elke gille per melodie één uiterst gegeerd bezempje in het publiek. Na de rondedans, verlaten de Aalsterse Gilles de Grote Markt en keren ze terug naar hun lokaal op het Vredeplein, waar ze terug inpikken op de maandagstoet van in de Gentsestraat. Tijdens de stoet worden om en bij de 2 ton bloedsinaasappels door de gilles in het publiek gegooid. Deze sinaasappels worden speciaal vrij klein geoogst, zodat er meer in een mandje kunnen.
De Aalsterse Gilles tellen momenteel een 100-tal leden, waaronder muzikanten, ceremoniemeesters, gilles en losse medewerkers. De kostuums en hoeden zijn volledig in eigen beheer: een team van leden komt elke dinsdagavond samen om aan de kostuums te werken, de pluimen te herstellen, te krullen en de hoeden te onderhouden. Het thema van 2024 draait volledig rond de jeugd, zij zijn immers de toekomst van de vereniging. Dit jaar zullen onder andere 3 van onze appelsiendragers (Simon, Timmy en Jasmina) doorgroeien naar Gille en voor het eerst de stoet lopen met pluimenhoed. Rond dit thema zullen er dit jaar ook pins en andere memorabilia zoals verzamelboxen te koop worden aangeboden. De tekening (die binnenkort wordt bekend gemaakt) is van de hand van Lucas Kenens (12 jaar) , zelf jeugdlid en gille.
Naar aanloop van Carnaval doen de Aalsterse Gilles hun traditionele vooroptocht op zaterdag 20 januari 2024. De vooroptocht start om 14.00 uur aan café ’t Paviljoen, vervolgens trekken ze langs De Prins Drinkt Koffie waar er jaarlijks een wisselbeker wordt uitgereikt voor het origineelste hoofddeksel. Daarna wordt de tocht verder gezet langs Den Beiaard, De Kat en De Heilige Gheest. Tegen 18.00 uur komen de Aalsterse Gilles opnieuw aan op de Grote Markt om daar de opstelling van carnavalszondag te oefenen. Prins Vincent heeft alvast zijn aanwezigheid aan deze vooroptocht bevestigd.
De Gilles hopen dat de weergoden hun op 11 en 12 februari 2024 gunstig gezind zijn, zodat ze hun prachtige hoeden kunnen dragen en het publiek langs het parcours ook dit jaar kunnen laten genieten van hun rijke gilles-traditie.
