Op de Dender zijn blauwalgen opgemerkt. Deze algen kunnen giftige stoffen afgeven die schadelijk kunnen zijn voor mens en dier. Om veiligheidsredenen wordt het verbod om water te capteren uit de Dender uitgebreid naar het hele grondgebied van Groot-Aalst. Ook elke vorm van watersport of vissen is er verboden. Blauwalgen – of cyanobacteriën – zijn bacteriën die leven in zoet water en die eruitzien als wier. Bij voldoende licht en hoge temperaturen kunnen ze zich explosief vermenigvuldigen. Drijvend aan het wateroppervlak vormt de blauwalgenbloei een blauwgroene, soms roodbruine, olieachtige laag op het water. Ze scheiden toxische stoffen af die schadelijk kunnen zijn voor mens en dier bij contact of inname van het besmette water.
Sinds 16 juli 2020 is er een captatie- en recreatieverbod van kracht op de Dender ter hoogte van Erembodegem. Dat verbod wordt vanaf 21 augustus 2020 uitgebreid tot het gebied tussen de plaats waar de Dender Aalst binnenkomt en de plaats waar de Dender Aalst verlaat. Denderwater gebruiken voor het besproeien van consumptie- en voedergewassen of als drinkwater voor vee is verboden. Andere vormen van captatie worden algemeen ontraden. Daarnaast is ook elke vorm van waterrecreatie op de Dender verboden. Het gaat dan onder meer over kajakken of kanovaren, vissen, waterski, jetski, wakeboarden, tubing… Zwemmen in de Dender is sowieso al verboden. Het captatie- en recreatieverbod blijft van kracht tot en met 15 september 2020.
Het is erg moeilijk om te voorspellen hoelang de bacteriën in het water aanwezig zullen blijven. Dit is vooral afhankelijk van de weersomstandigheden en de stroming van het water. Het gebruik van bestrijdingsmiddelen is alvast niet zinvol. De Vlaamse Waterweg nv en de Vlaamse Milieumaatschappij volgen de situatie op de voet en nemen regelmatig stalen voor bijkomend onderzoek.
