Morgenvoormiddag woensdag 21 december 2016 nemen de burgemeester en schepenen van Denderleeuw deel aan een sessie van Babbelonië in het Koetshuis. Het schepencollege gaat daarmee graag in op een uitnodiging van de Babbeloniërs. Babbelonië is een bijeenkomst van Nederlandstalige en anderstalige inwoners van Denderleeuw, wekelijks op woensdag van 09.00 tot 11.00 uur in het Koetshuis. Het initiatief is gratis, zeer laagdrempelig en vrijblijvend. Iedereen kan langskomen; inschrijven hoeft niet. Bedoeling van de sessies is vooral om onze anderstalige inwoners een extra oefenkans Nederlands aan te bieden, in een niet-schoolse en ontspannen omgeving. De deelnemers praten in het Nederlands met elkaar over alledaagse dingen, doen samen activiteiten of gaan in groep naar evenementen.
“De deelnemers mogen samen met mij bepalen waarover we praten of wat we doen”, vertelt Agnes Vanden Meersch, de vaste begeleidster van Babbelonië. “Een tijdje geleden hebben we daarom een brainstorm gedaan over mogelijke gespreksonderwerpen en andere ideeën om Babbelonië nog interessanter te maken voor de mensen. Alle suggesties waren welkom, ook al leek het niet direct uitvoerbaar. En zo kwamen er enkele leuke ideeën naar boven: een gezamenlijke fietstocht, een uitstap naar de bibliotheek, recepten uitwisselen, samen zingen, een babbel met de burgemeester… Over dat laatste was iedereen meteen enthousiast. Voor de meeste anderstalige deelnemers is het een grote drempel om met de beleidsverantwoordelijken van de gemeente een gesprek aan te gaan. Maar hier in hun vertrouwde omgeving zag iedereen dat wel zitten. En dus stuurde ik een mailtje naar de burgemeester om hem uit te nodigen op een bijeenkomst van Babbelonië.”
“Toen ik het mailtje van Agnes las, was ik meteen gewonnen voor dit fijne initiatief van de Babbeloniërs”, vervolgt burgemeester Jo Fonck. “Ook mijn collega’s van het schepencollege reageerden enthousiast en dus maken we er een groepsbezoek van. Morgen gaan we dus als deelnemer en gesprekspartner naar Babbelonië. Begin dit jaar, tijdens de Week van de Vrijwilliger, zijn we ook al met zijn allen aan de slag gegaan als vrijwilliger bij verschillende gemeentelijke initiatieven. Dat was enorm verrijkend. Zo zie en voel je met welke inzet en enthousiasme onze vrijwilligers zich voor onze gemeente inzetten. Ja, ik kijk echt uit naar de sessie van morgen.”
Babbelonië kreeg dit jaar een facelift. “Met Agnes hebben we sinds dit jaar een nieuwe begeleidster. Ook nieuw is dat we overgeschakeld zijn van avondlijke bijeenkomsten op dinsdag in Den Breughel naar dagsessies op woensdagvoormiddag in het Koetshuis, met aansluitend het project Soep & Spelen”, legt Jürgen Ruysseveldt, schepen van Integratie, uit. “Het heeft Babbelonië zeker een nieuw elan gegeven. Het aantal deelnemers verschilt natuurlijk van week tot week, maar gemiddeld zijn er toch een 15-tal mensen aanwezig. Daarvan is ongeveer 3 op 4 anderstalig. Het toont de ruime bereidheid van de nieuwelingen in Denderleeuw om zich te integreren en om onze taal te leren. En dat willen we natuurlijk ten volle stimuleren en op inzetten, onder meer via projecten zoals Babbelonië en de taallessen Nederlands.”
“Babbelonië geeft onze anderstalige inwoners inderdaad de kans om het Nederlands, en dan zeker de gewone spreektaal, beter te leren en extra te oefenen”, besluit Agnes. “Ze leren meteen ook veel over ons land, onze gemeente, onze gewoonten. Ook onderling leren de deelnemers veel van elkaar. Als je weet dat onze deelnemers ook heel uiteenlopende origines hebben (van België, Congo, Kameroen, Italië, tot Marokko, Filipijnen, Rwanda, Wit-Rusland…), is het interessant om te zien hoe al deze mensen met verschillen omgaan. En hoe ze ook vooroordelen leren wegwerken, want praten met elkaar zorgt er ook voor dat we elkaar beter leren begrijpen.”
