In het najaar van 2023 werd het altaarschilderij ‘De Prediking van Johannes de Doper’ uit Aalst, geselecteerd voor de Erfgoedchallenge van het Koninklijk Instituut voor Kunstpatrimonium. Gedurende vier maanden kon online gestemd worden op één van de vier genomineerde kunstvoorwerpen. Het schilderij uit Aalst kreeg de meeste stemmen en won zo de publieksprijs t.w.v. 5.000 EUR. Aalst kaapte ook de juryprijs weg en wint zo een jaar lang ondersteuning bij fondsenwerving om een totaalrestauratie mogelijk te maken. Het schilderij ‘De Prediking van Johannes De Doper’ is een drieluik toegeschreven aan Frans Pourbus de Jonge uit eind 16de, begin 17de eeuw. Het werk werd oorspronkelijk geschilderd voor het altaar van de Sint-Janskapel in het koor van de Sint-Martinuskerk te Aalst maar kwam doorheen de jaren in de Heilig Hartkerk terecht. Omdat deze kerk recent werd verkocht, werd het werk gestockeerd. De nood aan restauratie was duidelijk. Het werkt vertoont barsten in de houten panelen, opstuwingen in de verflagen, zones waar de verf verdwenen is en andere die overschilderd zijn, en zwaar verdonkerde vernislagen.
Op initiatief van de Aalsterse kunsthistorica Christina Ceulemans kon het schilderij ‘De Prediking van Johannes de Doper’ deelnemen aan de wedstrijd van het Koninklijk Instituut voor Kunstpatrimonium. De stad Aalst zorgde voor communicatieve ondersteuning. “Ons werk behaalde 12.753 mensen stemmen. Dat waren maar 411 stemmen meer dan een werk uit Brugge,” zegt schepen van Erfgoed Karim Van Overmeire (N-VA), “Het was dus een nek-aan-nek-race. maar winnen is winnen. Nog eens dank aan alle mensen die hun stem uitgebracht hebben.”
Ook Christina Ceulemans is vanzelfsprekend blij met het resultaat: “Dit is een mooie start. Nu moeten we met crowdfunding verder middelen verzamelen. Als dit lukt, kan het gerestaureerde werk in 2027 opnieuw thuiskomen in de gerestaureerde Sint-Martinuskerk waar het een plek zal krijgen in de doopkapel.”
