In 2018 krijgt de stad Aalst er een straathoekwerker bij! Nog net voor het kerstverlof, keurde het college van burgemeester en schepenen de selectie-procedure voor een straathoekwerk goed, tot grote tevredenheid van schepen van Welzijn Dylan Casaer (SD&P) en gemeenteraadslid Cathy Grysolle (SD&P), die hier samen al jaren voor ijveren. “Het veiligheidsgevoel van de Aalstenaars scoort de laatste tijd behoorlijk laag,” zo verklaart Grysolle, “en hoewel meer blauw op straat de burger een geruster gevoel geeft én uiteraard ook nodig is, zijn wij er van overtuigd dat voorkomen minstens even belangrijk is dan genezen.” Schepen Casaer vult aan: “Steden van vergelijkbare grootte, zoals Mechelen, hebben al jaren een team van drie straathoekwerkers, daar kan per regio of per doelgroep gewerkt worden. In Aalst hebben we één iemand op het terrein voor 86.000 inwoners, dat is gewoon te weinig.” Straathoekwerkers vervullen, bijvoorbeeld in geval van aanhoudende overlast, een belangrijke brugfunctie tussen overheid en politie enerzijds en de doelgroep anderzijds. “Wat je onder andere bij de rellen aan het station heel sterk merkte, was dat de jongeren het net stoer vonden om de politie te provoceren. Het afschrikeffect was weg.”
Een straathoekwerker benadert zijn doelgroep vanuit een heel andere hoek. Hij kan bemiddelend optreden voor het te laat is, voor zich ernstige feiten voordoen. Bovendien beschikt hij vanuit zijn job over heel wat meer achtergrondinformatie, zodat de oorzaak en grootteorde van bepaalde problemen sneller en beter gekend is. “Een straathoekwerker is geen miracle worker, maar speelt wel een belangrijke rol in de veiligheid en het welzijn van elke Aalstenaar,” zo sluiten Casaer en Grysolle af.
