Aalst zit met grootse plannen om tegen 2019 het Esplanadeplein een nieuwe look aan te meten, men wil de parkeerplaatsen wel behouden, maar dan wel ondergronds. Het is de bedoeling dat men hier een groene ruimte creëert, zonder te moeten snoeien aan parkeergelegenheid. Het stadsbestuur gaat hiervoor een ontwerpwedstrijd uitschrijven, na de zomer wordt dan beslist welke richting met uit wil. De plannen moeten wel aan bepaalde criteria voldoen. Zo zal de Sint-Jozefskerk geïntegreerd worden in de modernisering van het plein. Er was al sprake van de vernieuwing van het Esplanadeplein toen Ilse Uyttersprot (CD&V) nog burgemeester was, maar nu is de eerste concrete stap een feit.
“De stad wil een aangenaam groen plein zonder auto’s”, zegt schepen Ann Van de Steen (SD&P). “Omdat deze ingreep een effect zal hebben op de hele omgeving is het nodig om een voorontwerp te maken dat rekening houdt met de verkeerscirculatie, het parkeerbeleid, de herbestemming van de Sint-Jozefskerk, de winkelstraten, het fietsbeleid van de stad en de buurtbewoners”, zegt ze. Op de volgende gemeenteraad zal voorgesteld worden om een ontwerpwedstrijd uit te schrijven, vijf kandidaten zullen weerhouden worden. De geselecteerde kandidaten zullen in een latere fase een concrete schets maken en op basis daarvan zal verder gewerkt worden.
In het verleden vreesde men bij dit soort van werken, voor de stabiliteit van de omliggende gebouwen en de kerk, maar uit lessen van een vorig project (Hopmarkt) blijkt nu dat dit geen probleem mag vormen. Als alles volgens plan verloopt wordt gedacht aan 2018-2019 om de werken op te starten.
