De stad Aalst, het OCMW, de medewerkers, vrijwilligers én klanten zijn fier op de sociale kruidenier. Deze week meende Groen! kritiek te moeten spuien op dit goedlopende systeem. Onterecht! Het is een hedendaagse en mensvriendelijke variant op de traditionele voedselbedeling. Een echte supermarkt waar mensen die aan de voorwaarden voldoen om er te winkelen, hun mandje kunnen vullen met verse kwaliteitsproducten die ze op dat moment nodig hebben. Net zoals je naar gelijk welke andere voedingswinkel stapt, alleen is dit voor de klanten van de sociale kruidenier gratis. De sociale kruidenier is ontstaan dankzij een samenwerking van het OCMW en verschillende stadsdiensten. Ondertussen werden ook de klanten en leveranciers van Kamiel Sergant, die zich tot voor kort met hart en ziel inzette om medeburgers van de nodige voedingsproducten te voorzien, in het systeem opgenomen. Het aanbod van de sociale kruidenier bestaat uit een basispakket droge voeding (EU-hulpgoederen zoals tarwebloem, rietsuiker, pasta, rijst, ontbijtgranen, melk…) én de dagelijkse niet-verkochte voorraad van sociaal geëngageerde lokale handelaars. In de voormiddag worden die opgehaald, dezelfde dag nog worden ze aan de klanten van de sociale kruidenier aangeboden. Vérse groenten, vers fruit en vers brood dus, dankzij de korte “keten” die ze afleggen. Twee vaste medewerkers – die via sociale tewerkstelling aan de sociale kruidenier zijn toegewezen – zorgen ervoor dat alles netjes in rekken geraakt en een team van 20 vrijwilligers helpt de klanten bij het winkelen.
OCMW-voorzitter Sarah Smeyers: “Een mens zou denken dat een partij als Groen! een dergelijk systeem zou toejuichen: sociale tewerkstelling, sociaal engagement van vrijwilligers en handelaars, minder voedselverspilling, minder afval en een ruim aanbod van verse producten voor burgers die tijdelijk niet de middelen hebben om ze te kunnen kopen. Geen lange rijen meer om een voedselpakket af te halen dat voor iedereen hetzelfde was. De klanten kiezen zelf wat ze in hun winkelmandje leggen én ze krijgen tips en recepten mee. De reacties van klanten en vrijwilligers zijn ronduit positief, net als de complimentjes van andere steden en gemeenten die ons onze sociale kruidenier benijden (http://www.cultuurinbeeld.be/index.php/maatschappelijk/625-aalsterse-sociale-kruidenier-is-een-vlaams-voorbeeld.html). Helemaal anders dan de neerbuigende kritiek en onjuiste informatie die Groen gisteren in de pers verspreidde. Ik kan daar alleen uit afleiden dat ze met weinig kennis van zaken spreken. We nodigen hen hierbij graag uit voor een bezoek en een rondleiding”, aldus nog Sarah Smeyers.
Het OCMW wil het systeem binnenkort uitbreiden met een (deels) betalend aanbod. Tegen dan zal de sociale kruidenier deel uitmaken van de Gendarmerie. Ondertussen loopt ook het 1-2-3 Euro maaltijden-project met Colruyt, waarbij klanten van de sociale kruidenier recepten van gezonde en betaalbare maaltijden toegestuurd krijgen en de ingrediënten tegen verlaagd tarief bij Colruyt kunnen aankopen. Die korting wordt, naar analogie met de kansenpas, heel discreet toegekend via de Xtra-kaart.
Sarah Smeyers wijst ook nog op het aanbod aan warme maaltijden aan verminderd tarief in sociaal restaurant de Brug, dat op termijn ook geïntegreerd wordt in de Gendarmerie. “We blijven alert en we breiden uit of vullen aan waar het kan. Bijkomende privé-initiatieven juichen we uiteraard toe. Maar met wat we nu aanbieden, hebben alle Aalstenaars de kans om goed en gezond te eten!”
