Met een budgetvermindering van 15,6 procent en een daling tot 69 euro per inwoner, wordt deze regio aanzienlijk zwaarder geraakt dan de rest van Vlaanderen. Zowel de vervoerregioraad als reizigersorganisatie TreinTramBus uitten scherpe kritiek op de plannen en noemen ze disproportioneel en onrechtvaardig. “Dit is geen evenwichtige hervorming, maar een scheeftrekking van middelen”, zegt Vlaams Parlementslid Sarah T’Joens (Vlaams Belang). “Regio’s die vandaag al minder krijgen, worden opnieuw het hardst getroffen.”
De context maakt de impact des te schrijnender. De Vlaamse Ardennen kennen geen centrumsteden en het busaanbod stond er al langer onder druk. Hoewel er relatief veel treinstations zijn, liggen die vaak verspreid en zijn ze voor veel inwoners moeilijk bereikbaar zonder aanvullend busvervoer. In totaal worden maar liefst 23 van de 46 lijnen aangepast, met ingrijpende gevolgen voor het aanbod in de regio.
“Wie deze regio kent, weet dat alternatieven vaak ontbreken”
Op het terrein betekent dit minder ritten, geschrapte lijnen en een verdere verschuiving naar Flexvervoer, dat in de praktijk geen volwaardig alternatief biedt. Zo verdwijnen onder meer volledige lijnen, worden school- en marktritten afgebouwd en valt de bediening op zon- en feestdagen grotendeels weg. “Voor duizenden mensen is openbaar vervoer geen keuze, maar een noodzaak”, stelt T’Joens. “Wie deze regio kent, weet dat alternatieven vaak ontbreken.”
Volgens T’Joens dreigt de beslissing de vervoersarmoede in de Vlaamse Ardennen aanzienlijk te vergroten. “Dit beleid maakt het openbaar vervoer minder betrouwbaar en minder toegankelijk voor wie er het meest op aangewezen is”, besluit ze. “De Vlaamse Ardennen dreigen opnieuw het kind van de rekening te worden van een besparingsbeleid zonder visie.”
