De Dienst Toerisme Oost-Vlaanderen opent natuurvriendelijke belevingsplekken langs Schelde en Dender Extra beleving voor wandelaars in Nationaal Park Scheldevallei en Dendervallei Wandelaars in het Nationaal Park Scheldevallei en de Dendervallei kunnen voortaan rekenen op een extra portie beleving onderweg. Met de financiële steun van Toerisme Vlaanderen en in samenwerking met twee landschaps-kunstenaars legde Toerisme Oost-Vlaanderen er vier natuurvriendelijke belevingsplekken aan die vandaag en morgen worden ingehuldigd. “Ze bieden een venster op de omgeving en nodigen stappers uit om even stil te staan en te genieten van het uitzicht, de rust en de natuur”, zegt Oost-Vlaams gedeputeerde voor toerisme Dagmar Beernaert.
Met het via Toerisme Vlaanderen gesubsidieerde project PULS – Project Uitzwerven Langs Stromen – richt Toerisme Oost-Vlaanderen zich op beleving op en langs het water. In samenwerking met landschapskunstenaars Will Beckers en Thijs Van der Linden werden vier natuurvriendelijke belevingsplekken met land-art elementen aangelegd langs de wandelnetwerken in Vlassenbroek, Wal-Zwijn, Wieze en Pollare. “We kozen niet voor een grote landmark maar heel bewust voor kleinschalige infrastructuur die toch voor een indrukwekkende ervaring zorgt”, zegt Oost-Vlaams gedeputeerde voor toerisme Dagmar Beernaert. “De kunstwerken zijn visueel aantrekkelijk, prikkelen de nieuwsgierigheid en bieden wandelaars de kans om het landschap op een unieke manier te ervaren en te bewonderen. Kortom, ze tillen de wandelbeleving in het Nationaal Park Scheldevallei en de Dendervallei naar een hoger niveau.”
Naast een kwaliteitsopschaling van het bestaande wandelaanbod, dragen de belevingsplekken ook bij aan de natuur en de biodiversiteit. “De kunstenaars gingen zoveel mogelijk aan de slag met natuurlijk, levend materiaal. Hun werken zijn ook echt verweven in het landschap en geven een extra boost aan fauna en flora”, aldus Dagmar Beernaert. De kunstwerken vertellen telkens het lokale verhaal van de omgeving, zowel in het ontwerp als via aanvullende informatie die te vinden is via een QR-code en inspiratiepagina’s. “Digitalisering is een belangrijke pijler van dit project en zorgt mee voor extra beleving”, licht de gedeputeerde nog toe. “We hebben geen statische infoborden geplaatst, maar wel QR-codes die leiden naar een pagina met informatie en verhalen op de website van Toerisme Scheldeland. Alle info is beschikbaar in vier talen: Nederlands, Frans, Duits en Engels.”
Het PULS-project werd gerealiseerd in nauw overleg en in samenwerking met De Vlaamse Waterweg, de gemeentebesturen en andere partners. Aan de realisatie van de kunstwerken gingen verschillende participatiemomenten vooraf, waarop plekhouders bij het project werden betrokken. “De belevingsplekken vormen ongetwijfeld een extra toeristisch-recreatieve troef voor onze provincie”, besluit gedeputeerde Beernaert. “Bezoekers kunnen zelf hun routes langs de kunstwerken uitstippelen via de wandel- en fietsnetwerken. Voor wie liever een kant-en-klare route volgt, hebben we alvast nieuwe lusvormige wandelingen klaar, zowel op gratis downloadbare kaartjes als in gpx-formaat. Ook onze lokale toerismeondernemers kunnen die lusjes gebruiken om gasten of bezoekers naar de kunstwerken in hun buurt te leiden en een mooie beleving te bezorgen.”
Thijs Van der Linden maakte twee werken rond het levende aspect van bomen. Molenaarseik is geïnspireerd door de zomereik ‘den dikken eik’ op het dorpsplein van Wieze. Het vertelt het verhaal van dit bijzondere erfgoed, dat wandelaars vroeger de weg wees naar de dorpsmolen en de Sint-Salvatorkapel. Voor Zwarte Flesch, een metalen constructie in de vorm van een fles rondom een zwarte populier, liet Van Der Linden zich inspireren door de voormalige herberg In de Zwarte Flesch, ooit een populaire overnachtingsplaats voor schiptrekkers en schippers.
De kant-en-klare wandelroutes langs de PULS-kunstwerken vind je op www.routen.be.