Provincieraadslid Steven Van Liedekerke (Vlaams Belang) vraagt dat de Provincie Oost-Vlaanderen de geplande afschaffing van alle vaste jaarplaatsen op de camping van provinciaal domein De Gavers opnieuw grondig onderzoekt. Hij zal daarom in de provincieraad een voorstel tot beslissing indienen voor een onafhankelijk scenario-onderzoek, daadwerkelijke inspraak van de kampeerders en een sociaal overgangsplan.
Het masterplan voor De Gavers voorziet in een ingrijpende vernieuwing van het domein. Daarbij moet meer ruimte ontstaan voor water en natuur, wordt de camping grotendeels onthard en wil de provincie sterker inzetten op kortdurend toeristisch verblijf en nieuwe logiesvormen. Tegen 31 maart 2029 moeten de huidige caravans verdwijnen. Daarmee komt een einde aan de vaste jaarplaatsen op het domein.
Van Liedekerke betwist niet dat de camping verouderd is, maar niet in dergelijke mate zoals het plan laat uitschijnen, en dat maatregelen nodig zijn om het overstromingsrisico te beperken. Hij stelt zich wel ernstige vragen bij de manier waarop de beslissing werd genomen en bij het ontbreken van een degelijk onderzoek naar alternatieven.
“Het is merkwaardig dat de provincie nog niet weet hoeveel verblijfsplaatsen er na de herinrichting zullen overblijven, welke logiesvormen er precies komen, wat de tarieven zullen zijn en hoeveel het project zal kosten. Over bijna alles moet nog verder worden gestudeerd, behalve over het verdwijnen van de jaarplaatsen. Die beslissing staat blijkbaar al onherroepelijk vast,” aldus Van Liedekerke. “Ik ben deze week persoonlijk met de getroffen kampeerders gaan praten. Ik heb daar special 5 uur voor uitgetrokken om met tientallen mensen te praten. En dat is wat de deputatie ook had moeten doen, maar nooit gedaan heeft. Ik heb tientallen verhalen gehoord. Het is een sociaal bloedbad. Mensen van meer dan 80 jaar die er al 47jaar hun vrije tijd doorbrengen in De Gavers. Mensen die er net een caravan gekocht hadden en serieus geïnvesteerd. Mensen met een beperking die hier hun enige ontspanning hebben. Een echt drama ontwikkelt zich daar.”
Meer dan alleen caravans
Voor veel vaste kampeerders is De Gavers veel meer dan een recreatieve verblijfplaats. Vooral ouderen, personen met een beperking en gezinnen met een beperkt vakantiebudget hebben er gedurende vele jaren een sociaal netwerk opgebouwd.
Het verhaal van Roger en Magda, die de camping hun tweede thuis noemen en er samen met andere kampeerders oudejaarsavond vierden, staat volgens Van Liedekerke symbool voor die hechte gemeenschap.
“Het provinciebestuur spreekt in het masterplan over betaalbare, toegankelijke en inclusieve recreatie. Tegelijk schaft het net die verblijfsformule af die voor veel mensen nog betaalbaar en bereikbaar is. Men dreigt niet alleen caravans te verwijderen, maar ook een bestaande gemeenschap uit elkaar te halen.”
Volgens Van Liedekerke werden de huidige jaarkampeerders bovendien onvoldoende betrokken bij de fundamentele keuze om de jaarplaatsen volledig af te schaffen. Dat contrasteert met het participatieve karakter waarop de provincie zich bij de opmaak van het masterplan beroept.
“Ik heb daar Kim en Emmanuel ontmoet. Zij hadden net aanpassingen gedaan voor duizenden euro’s omdat Emmanuel door zijn beperking en zijn nieuwe elektrische rolstoel een steviger vloer nodig had in hun voortent. Twee weken na al deze aanpassingen kregen ze te horen dat ze binnen 3 jaar weg moeten. Dat is de bittere realiteit.”
Opkopers zwerven er als aasgieren rond
Verschillende opkopers hebben hun kans geroken in De Gavers. Reeds meerdere bewoners hebben opkopers over de vloer gekregen die hun dumpingprijzen aanbieden voor de caravan en de voorbouwtenten.
“Het gaat zelfs zo ver dat mensen de kosten niet kunnen dragen om hun caravan te laten verplaatsen en hun caravan gratis weggeven. Enkele dagen later zien ze dan hun oude caravan voor 8.000 euro te koop staan,” legt Steven Van Liedekerke uit.
Onderzoek naar vijf mogelijke scenario’s
Van Liedekerke vraagt dat de deputatie, vóór verdere onomkeerbare beslissingen worden genomen, verschillende toekomstscenario’s gelijkwaardig laat onderzoeken:
- de volledige afschaffing van de jaarplaatsen volgens het huidige masterplan;
- het gedeeltelijke behoud van jaarplaatsen buiten de meest overstromingsgevoelige zones;
- een gefaseerde herinrichting met tijdelijke of definitieve verplaatsing binnen het domein;
- een natuurlijk uitdoofscenario, waarbij plaatsen pas worden herbestemd wanneer gebruikers er vrijwillig afstand van doen;
- een gemengd model met toeristische plaatsen, seizoenplaatsen en een beperkt aantal vaste jaarplaatsen.
Voor ieder scenario moeten onder meer de waterveiligheid, de vergunningsmogelijkheden, de investerings- en exploitatiekosten, de toekomstige capaciteit, de tarieven en de sociale gevolgen worden onderzocht. Ook de impact op de lokale economie en de inkomsten voor de stad Geraardsbergen moet volgens het voorstel in kaart worden gebracht.
“Een scenario-onderzoek betekent niet dat de noodzakelijke vernieuwing wordt tegengehouden. Het zorgt er juist voor dat de provincie haar uiteindelijke keuze technisch, financieel en maatschappelijk kan onderbouwen. Vandaag kennen we vooral wat er verdwijnt, maar nog nauwelijks wat ervoor in de plaats komt.”
Kampeerders moeten mee aan tafel
Het voorstel vraagt ook de oprichting van een begeleidingsgroep met vertegenwoordigers van de provinciale diensten, de directie van De Gavers, het stadsbestuur van Geraardsbergen en de huidige jaarkampeerders. Ook deskundigen op het gebied van waterbeheer, toegankelijkheid en sociaal toerisme moeten hierbij worden betrokken.
Daarnaast wil Van Liedekerke een sociaal overgangskader voor de huidige gebruikers. Dat moet bijzondere aandacht besteden aan ouderen, personen met een beperking, kampeerders met een aangepaste of moeilijk verplaatsbare caravan en mensen die recent nog aanzienlijke investeringen hebben gedaan.
Het overgangskader moet minstens voorzien in:
- begeleiding bij het zoeken naar een betaalbare alternatieve standplaats;
- duidelijkheid over de afbraak- en vervoerskosten;
- individuele oplossingen voor kwetsbare gebruikers;
- de mogelijkheid van een verlengde overgangstermijn.
Geen onomkeerbare beslissingen
In afwachting van het scenario-onderzoek vraagt Van Liedekerke dat de provincie het aantal bestaande jaarplaatsen niet verder afbouwt, behalve wanneer dat strikt noodzakelijk is om veiligheidsredenen. Ook mogen geen beslissingen worden genomen die een gedeeltelijk behoud of een gefaseerde aanpak bij voorbaat onmogelijk maken.
De resultaten van het onderzoek en het sociaal overgangskader zouden uiterlijk op 30 juni 2027 aan de provincieraad moeten worden voorgelegd.
“De provincie heeft vanzelfsprekend de verantwoordelijkheid om De Gavers veilig, duurzaam en toekomstgericht te beheren. Maar ze heeft ook een sociale verantwoordelijkheid tegenover mensen die soms al tientallen jaren op deze camping verblijven. Vernieuwen kan en moet, maar dat moet gebeuren met respect voor de huidige gebruikers. Eerst alle redelijke alternatieven onderzoeken en de betrokken mensen ernstig horen: dat is geen onredelijke vraag, maar een kwestie van behoorlijk bestuur, besluit Steven Van Liedekerke.”
