Tegelijk botsen bedrijven vandaag op een kluwen van procedures, uiteenlopende interpretaties en beroepsmogelijkheden, wat leidt tot onzekerheid en vaak aanzienlijke vertragingen. Met het actieprogramma vergunningen heeft de Vlaamse Regering de ambitie om komaf te maken met complexe procedures en lange doorlooptijden die voor vertraging en onzekerheid zorgen. Op uitnodiging van Voka Oost-Vlaanderen zakte Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns af naar Aalst voor een dialoog met een hondertal ondernemers. Dat Aalst gekozen werd als locatie, is geen toeval: het dossier rond Health & Care Valley Siesegem zit er al jaren geblokkeerd en illustreert de problematiek als geen ander.
Investeringen in bedrijfsuitbreidingen, nieuwe productielijnen en duurzame transitieprojecten hangen sterk af van de snelheid en rechtszekerheid waarmee vergunningen worden afgeleverd. Vandaag moeten bedrijven echter vaak jaren wachten, doordat beroepsprocedures en klachten projecten blokkeren. Intussen zakt het aantal vergunningsaanvragen in ons land voor grotere industriële projecten naar een nieuw dieptepunt (457 aanvragen in 2025, bijna een vijfde onder het gemiddelde van de vijf jaar daarvoor), terwijl het aantal beroepsprocedures net toeneemt. Ook de woningbouw staat onder druk: in 2025 werden slechts 42.287 bouwvergunningen toegekend, het laagste niveau sinds 2002. Nochtans is een sterke toename van nieuwbouw cruciaal om een wooncrisis te vermijden, want tegen 2050 zijn in België naar schatting 900.000 extra woningen nodig.
Om die reden heeft de Vlaamse Regering eind vorig jaar het ambitieuze Actieprogramma Vergunningen goedgekeurd. Met dit programma, geënt op de adviezen en aanbevelingen van de gemengde expertencommissie , wordt het vergunningenbeleid in Vlaanderen grondig hervormd en voor de toekomst klaargestoomd.
Geert Moerman, gedelegeerd bestuurder Voka Oost-Vlaanderen: “Met een integrale uitvoering van het actieprogramma kunnen we de vergunningverlening weer uit het slop trekken. Een snelle en concrete uitvoering is essentieel. De situatie op het terrein is bijzonder urgent en verdraagt geen verdere vertraging. Het is cruciaal dat onze regio opnieuw aantrekkelijk wordt voor nieuwe investeringen.”
Vergunningenknoop remt investeringen Health & Care Valley
De keuze voor Aalst als locatie om in dialoog te gaan met minister Brouns is niet toevallig. In een regio met een nijpend ruimtetekort blijft het moeilijk te begrijpen dat het bedrijventerrein Siesegem, goed voor 52 hectare, al meer dan 25 jaar vastzit in juridische procedures. In 2021 werd een eerdere vergunning vernietigd. In oktober 2024 leek er opnieuw schot in de zaak, toen minister Brouns een nieuwe vergunning verleende. Maar ook die vergunning werd eind vorig jaar vernietigd door de Raad voor Vergunningsbetwistingen.
Daardoor lopen de plannen van de stad Aalst om er een Health & Care Valley te ontwikkelen opnieuw vertraging op. Een gemiste kans, want verschillende partners staan klaar om dit innovatieve bedrijvenpark te realiseren. Zo ondertekenden de stad Aalst, AZORG, UGent, VUB, PMV, POM, Cordeel Group NV, vzw Zorginnovatiehub Aalst en NV Siesegem Noord een intentieverklaring om samen te werken aan de ontwikkeling van een zorgcampus op het bedrijventerrein. Op deze campus zullen onderwijs, onderzoek en ondernemerschap samenkomen.
Christoph D’Haese, burgemeester stad Aalst : “Met de Health & Care Valley bouwen we aan de zorg van morgen. Het Actieprogramma Vergunningen geeft ons de handvaten om projecten zoals Siesegem sneller en juridisch sterker te realiseren. Als bestuur dat dagelijks inzet op kwalitatieve besluitvorming en dienstverlening, zien wij dit als een belangrijke stap vooruit.”
Van ambitie naar actie
Voor Voka Oost-Vlaanderen is Siesegem geen alleenstaand geval, maar een sprekend voorbeeld van een structureel probleem.
“Als we dossiers zoals Siesegem niet vooruit krijgen, hypothekeren we onze economische toekomst. Daarom roepen we op tot een snelle, integrale en consequente uitvoering van het Actieprogramma. Ondernemers hebben nood aan duidelijkheid, snelheid en rechtszekerheid. De tijd van wachten is voorbij,” besluit Geert Moerman.
Foto: ingezonden door Voka Oost-Vlaanderen; copyright Jeroen Willems
