Het oude schepenhuis in de gemeente Herzele krijgt een nieuwe toekomst als levendige ontmoetingsplek. Een investering in ontmoeting, beleving en een sterke lokale economie. De gemeente Herzele investeert in een toekomstgerichte renovatie van het Schepenhuis. Wat sommigen zien als een project met veel kosten, is voor anderen een noodzakelijke stap vooruit. Het lokaal bestuur Herzele is duidelijk: het is geen luxeproject, maar een doordachte investering in erfgoed, economie en gemeenschapsleven.
Het Schepenhuis is een prachtig historisch gebouw, maar het stond de voorbije jaren leeg en dreigde te verkommeren. Gezien de visie op levendige dorpskernen, wordt het pand nu volop gerenoveerd. Schepen Heidi Knop, bevoegd voor onder meer lokale economie en toerisme, volgt dit dossier van bij het begin op.
Het pand krijgt een multifunctionele invulling met meerwaarde voor de gemeenschap. Beneden komt er een horecazaak. Dit wordt geen ‘gewone’ commerciële uitbating. De concessiehouder zal aan enkele duidelijke voorwaarden moeten voldoen. Denk aan ruime openingsuren, het gebruik van lokale producten en actieve betrokkenheid bij het toeristisch aanbod. Wie al even speelt met zo’n horecaconcept kan de voorwaarden voor de concessie raadplegen, de plannen inkijken of een bezoek regelen aan het Schepenhuis. Voorstellen kunnen tot en met zondag 14 september ingediend worden (meer info: www.herzele.be/kandidaat-uitbater-schepenhuis).
Naast de horecazaak komen er ook nog openbare toiletten op het gelijkvloers en de inkomhal wordt ingericht als toeristisch infopunt. De bovenverdieping wordt de nieuwe thuisbasis voor de gemeentelijke diensten die rechtstreeks bijdragen aan het promoten van Herzele.
Ook het plein rond het Schepenhuis krijgt een volledige make-over. Er komen zitbanken, veel groen, sfeervolle verlichting en als blikvanger een fontein die letterlijk en figuurlijk leven brengt in het centrum. Het wordt een publieke plek waar iedereen welkom is, Herzelenaren én bezoekers.
De totale kostprijs van de verbouwing en de heraanleg van de omgeving bedraagt 1.581.000 euro exclusief btw. Dankzij subsidies van Vlaanderen en de provincie slaagt Herzele erin om 700.000 euro daarvan extern te financieren. De netto-investering voor de gemeente komt zo op 881.000 euro exclusief btw. Dat is geen kleinigheid, maar wel een weloverwogen en toekomstgerichte investering in het Herzeelse erfgoed, in de dienstverlening, in een bruisende handelskern én in een kwaliteitsvolle publieke ruimte.
“Het is goed dat onze inwoners kritisch nadenken. Maar laat ons eerlijk zijn: niets doen was geen optie. Leegstand kost op termijn meer dan investeren. En sloop of verkoop zou betekenen dat we dit prachtige gebouw verliezen. We kiezen daarom bewust voor een duurzame en toekomstgerichte herbestemming”, verduidelijkt Heidi Knop. “Zo willen we meer mensen naar het hart van Herzele trekken, wat op zijn beurt kansen schept voor onze lokale handelaars.”
