Het is een mijlpaal die uitnodigt om terug te blikken op een indrukwekkende loopbaan, gekenmerkt door maatschappelijk engagement, ondernemerschap, onderwijs, verenigingsleven en een jarenlange inzet voor de inwoners van Geraardsbergen.
Rudy Frederic werd geboren in Geraardsbergen op 7 juni 1956 als oudste zoon in een gezin van drie kinderen. Al op jonge leeftijd engageerde hij zich in het verenigingsleven. Zo was hij hoofdleider van Chiro Sint-Aldegondis Overboelare, een eerste stap in een levenslange traditie van vrijwilligerswerk en maatschappelijke betrokkenheid.
In 1975 startte hij zijn professionele carrière als studiemeester-opvoeder aan het Technisch Instituut Sint-Jozef. Hij groeide door tot directiesecretaris van dezelfde school, waar hij vanaf 2000 verantwoordelijk was voor personeelszaken en het sanctioneringsbeleid. In 2016 ging hij met pensioen uit het onderwijs.
Naast zijn onderwijsloopbaan bouwde Frederic ook een succesvolle carrière uit als zelfstandig ondernemer. Gedurende veertig jaar was hij zaakvoerder van een bank- en verzekeringskantoor op het Stationsplein in Geraardsbergen, waar hij samen met zijn medewerkers talloze gezinnen en ondernemers begeleidde.
Zijn engagement beperkte zich nooit tot zijn professionele activiteiten. Hij was twaalf jaar voorzitter van de Stedelijke Handelsraad en acht jaar voorzitter van het Handelscentrum van Geraardsbergen. Daarnaast zette hij zich in voor tal van verenigingen en organisaties. Zo was hij onder meer bestuurder van Basisschool Hunnegem en Katholiek Onderwijs Geraardsbergen en is hij penningmeester van Neos Geraardsbergen, voorzitter van de vzw Parochiaal Centrum Overboelare en lid van de Kerkraad van Overboelare.
Ook politiek is Rudy Frederic al meer dan dertig jaar een vertrouwd gezicht. Sinds de jaren negentig zetelt hij als gemeenteraadslid en OCMW-raadslid voor de CD&V-fractie, vandaag Team Geraardsbergen. Tussen 2019 en 2024 vervulde hij de functie van voorzitter van de gemeenteraad en de OCMW-raad. Sinds 2025 is hij schepen, bevoegd voor onder meer Burgerzaken, Wonen en Huisvesting, Seniorenbeleid, Rustoorden, het Kernwinkelgebied, Markten, Fairtrade en Korte Keten.
Zijn schepenambt vormt de bekroning van een lange politieke loopbaan. Daarbij neemt hij dagelijks de ervaringen mee die hij opdeed als opvoeder, schoolbestuurder, ondernemer en vrijwilliger. Die brede achtergrond helpt hem om beleidskeuzes steeds te toetsen aan de praktijk en aan de noden van inwoners, verenigingen en ondernemers.
Toch kijkt Frederic niet alleen met tevredenheid naar de evolutie van de samenleving en de politiek. Hij merkt dat het publieke debat de voorbije jaren harder is geworden. Politieke meningsverschillen zijn van alle tijden, maar volgens hem neemt de verruwing van het maatschappelijk klimaat toe. Ook lokale mandatarissen worden steeds vaker persoonlijk geviseerd op sociale media of in het publieke debat.
Hoewel kritiek een essentieel onderdeel is van de democratie, vindt hij het belangrijk dat die kritiek respectvol blijft. “Mensen mogen het oneens zijn met beslissingen, dat hoort bij politiek. Maar ik stel vast dat de toon vaak harder wordt en dat persoonlijke aanvallen sneller gemaakt worden. Dat is jammer, want zowel ikzelf als mijn collega’s proberen elke dag op een zorgvuldige, correcte en integere manier ons werk te doen in het belang van de inwoners.”
Ondanks die evolutie blijft zijn geloof in engagement en dialoog overeind. Wie Rudy Frederic kent, weet dat hij altijd heeft gekozen voor nabijheid, luisterbereidheid en praktische oplossingen. Zijn jarenlange inzet voor onderwijs, handel, verenigingen, kerkelijke organisaties en het lokaal bestuur getuigt daarvan.
Ter gelegenheid van zijn 70e verjaardag kijken velen dan ook met waardering terug op een leven dat in het teken stond van dienstbaarheid aan de gemeenschap. Een engagement dat vandaag nog altijd even zichtbaar is als bij de jonge Chiroleider die ooit zijn eerste stappen zette in het verenigingsleven van Overboelare.
