De recreatiedomeinen van Provincie Oost-Vlaanderen lokten afgelopen seizoen veel meer volk dan in dezelfde periode vorig jaar. Van 1 mei tot en met 31 augustus bezochten maar liefst 1.480.000 bezoekers de zeven domeinen. Dat is een stijging van zo’n 57% tegenover vorig jaar. De stijging is te verklaren door de warme zomer, maar ook door een nieuw telsysteem dat de Provincie sinds dit jaar toepast. Het nieuwe systeem registreert bezoekersbewegingen en zorgt voor een nauwkeuriger beeld.
Vooral veel zwemplezier
De warme zomer trok vooral veel bezoekers naar de domeinen met zwemzones. In totaal werden er tussen mei en augustus meer dan 314.000 zwemtickets verkocht. De zwemvijver in Nieuwdonk kende de grootste stijging (24%) tegenover vorig jaar. Ook het zwembad in Puyenbroeck deed het 16% beter.
Met 121.000 zwemmers (zwembad en -vijver) bleef De Gavers in Geraardsbergen het drukstbezochte domein. De stijging was daar iets minder groot (4%), aangezien de zwemvijver in juli en augustus in totaal 22 dagen gesloten bleef wegens blauwalgen. De zwemvijvers van Nieuwdonk en De Ster bleven gespaard van blauwalgen.
Domein De Ster in Sint-Niklaas is sinds dit jaar gratis toegankelijk, wat bezoekers duidelijk apprecieerden. Het totale aantal bezoekers kende meer dan een verdubbeling in vergelijking met 2025. De zwemzone, die voor het eerst afgebakend en betalend was, trok tussen mei en augustus 64.700 zwemmers.
Geen grote incidenten
Over het algemeen konden bezoekers vlot en veilig genieten van de provinciale recreatiedomeinen. Echt grote incidenten bleven uit, maar er werden in totaal wel 38 toegangsverboden opgelegd. Dit aantal ligt een pak lager dan de 80 toegangsverboden in 2023, het jaar waarin de maatregel werd ingevoerd. Ten opzichte van 2024 en 2025 is er wel een stijging. Dit kan worden verklaard door enkele uitzonderlijk drukke en hete zomerdagen waarop de domeinen zeer veel bezoekers ontvingen.
Hete zomers worden het nieuwe normaal
Extreme hitte en warme zomers komen steeds vaker voor. Tijdens warme zomerdagen trekken duizenden bezoekers naar de zwemzones en bossen om verkoeling op te zoeken. Ook in de provinciale domeinen, waar het bezoekersaantal heel weersafhankelijk is, merkt men de impact op bezoekers en medewerkers. Deze zomer werden onder meer extra schaduwplekken, bijvoorbeeld aan de wachtrijen, en gratis zonnecrèmepunten voorzien. Daarnaast zal de Provincie aan een breder hitteplan uitwerken.
