Bestaat er eigenlijk een mooiere periode om te wandelen dan eind september wanneer de natuur zich langzaam opmaakt voor de herfst? Padstappers Geraardsbergen biedt jou een prachtige natuurtocht aan en schenkt bovendien een deel van de opbrengst van deze dag aan Natuurpunt. Nog maar net zal je de deur van de startzaal zijn uitgewandeld of daar wachten de eerste lichtglooiende weiden en landerijen rond Ophasselt. De wandelaars op de korte afstanden (7 en 10 km) blijven rond Ophasselt genieten van een stukje Moenebroek en Hasseltbos. Ze hebben dan – naargelang de afstand – al kennis gemaakt met Hof te Papemunte en zijn door de gehuchten Palingkouter en Groene Weg gewandeld. De rustpost in de schaduw van de kerk van Ophasselt verwacht hen met de nodige bevoorradingsmogelijkheden. Op deze afstanden wordt opnieuw een wandelzoektocht voor kinderen voorzien met mooie prijzen. Vergeet niet voor de start van je wandeling je mattentaartenpakket te bestellen, want ze zijn ‘levendige vers’, dus op is op.
Vanaf 14 km trekken de wandelaars ook naar de rustpost in Schendelbeke, van waaruit ze op verkenning gaan naar de Boelaremeersen (22 en 32 km), het natuurreservaat Moenebroek (14, 18, 22, 26 en 32), het natuurgebied de Nuchten (26, 32) en de landelijke gemeenten Idegem, Appelterre, Zandbergen (rustpost voor 26 en 32 km) en Smeerebbe-Vloerzegem. Deze dorpen zijn allen omgeven door velden, weiden, landerijen, verruigd grasland en bossen zoals de namen van de plaatsen waar we doortrekken al eeuwen aangeven: Broeken, Braambroek, Mussenhoek, Boskouter. Een groot aantal interessante gesloten hoeven uit eind 18de eeuw bevestigen het agrarisch karakter van de streek.
Maar de blikvangers zijn natuurlijk de natuurgebieden. De stappers op de 22 en 32 doen als enigen de Boelaremeersen aan, een mozaïek van natte ruigten, rietvelden, valleibosjes en bloemrijke weilanden. Dit gebied wordt bevolkt door talrijke broedvogels. Ook amfibieën en libellen vinden hier een waardevol gebied. Het Moenebroek, waar alle afstanden zijn doorgetekend, wordt gevormd door een nat elzenbos met enkele bronnen en een groot aantal kwelzones. Doordat de bronnen winter en zomer de bodem nathouden, kunnen er maar weinig bomen groeien. Enkel zwarte els kan er overleven. Natuurgebied Nuchten is dan weer de ideale biotoop voor vogels zoals de ijsvogel, de blauwborst en de roerdomp. De wandelaars op de 26 en 32 km verkennen Nuchten via een aantrekkelijk knuppelpad dat hen dwars doorheen het drassige gebied voert.
En zoals bij mooie spektakels, komt op het einde nog een apotheose. Alle afstanden sluiten hun tocht immers af door het Hasseltbos, op en over de Gapenberg. Dit 25 ha grote “Europees Natura-2000” bos biedt onderdak aan diersoorten zoals de buizerd, sperwer, boomklever, vos en bunzing. Na dit toetje worden alle wandelaars terug in de startzaal verwacht, waar de kinderen hun oplossing van de kinderzoektocht ruilen tegen een tof geschenkje en de volwassenen nog wat nakaarten. Onze medewerkers staan ook daar klaar om aan eventuele vermoeidheid, honger of dorst een oplossing te geven.
