De archeologische opgraving op het Jennemiekeskerkhof in Aalst is afgerond. Daarbij werden 2.730 skeletten onderzocht en kwam een schat aan nieuwe informatie aan het licht over leven, sterven en begraven in Aalst tussen 1784 en 1867. De site is één van de belangrijkste postmiddeleeuwse stedelijke begraafplaatsonderzoeken in Vlaanderen van de afgelopen jaren.
Het Jennemiekeskerkhof was vanaf 1784 de officiële begraafplaats van Aalst, nadat begraven binnen de stad verboden werd. In slechts 83 jaar tijd vonden hier naar schatting 35.000 Aalstenaars hun laatste rustplaats. De site biedt daardoor een unieke inkijk in begravingsrituelen, sociale verschillen en leefomstandigheden in een periode van grote maatschappelijke veranderingen.
Bijzondere vondsten
In totaal werden 2.730 skeletten opgegraven. De opgraving bracht daarnaast houten kisten, knekelputten en delen van de kerkhofmuur aan het licht. Het team van SOLVA vond ook sporen van kleding, sieraden en opvallende individuele begravingen. Sommige skeletten tonen tekenen van ziekte, ondervoeding of zwaar lichamelijk werk. Andere vondsten, zoals begravingen met boeien of een lichaam met sporen van dissectie, werpen nieuw licht op straf, zorg en medische praktijk in de 18de en 19de eeuw.
Van opgraving naar onderzoek
Het veldwerk is afgerond, maar het onderzoek loopt de komende jaren verder. Archeologen en een fysisch antropoloog zullen een representatieve selectie van de skeletten verder bestuderen. Die analyses moeten meer duidelijkheid geven over leeftijd, gezondheid, ziekte, voeding, trauma en sociale achtergrond.
In combinatie met archiefonderzoek en bijkomende wetenschappelijke analyses ontstaat zo een scherper beeld van de Aalsterse samenleving tussen het einde van de 18de en het midden van de 19de eeuw.
“De opgraving is klaar, maar het verhaal van het Jennemiekeskerkhof is dat allerminst. De komende onderzoeksfase zal ons helpen om de resultaten wetenschappelijk te verdiepen en nog beter te begrijpen wie hier begraven lag en wat dat vertelt over de geschiedenis van Aalst.” – Bart Cherretté, diensthoofd archeologie van SOLVA
De volgende stap is de wetenschappelijke verwerking van de resultaten. Archeologen en specialisten onderzoeken de komende jaren de skeletten en vondsten verder. Zo kan het Jennemiekeskerkhof uitgroeien tot een sleutelbron voor de geschiedenis van Aalst en het stedelijke leven in Vlaanderen in de 18de en 19de eeuw.
