Onder leiding van architect Árter Architects en aannemer Artes Woudenberg wordt momenteel intensief gewerkt aan de eerste fase: de grondige restauratie van zowel de binnen- als de buitenzijde van het monument. Om deze erfgoedparel te laten uitgroeien tot een toeristische trekpleister, zal het belfort ook binnenin echt tot leven worden gebracht. De gemeenteraad keurde het bestek goed om een aannemer te selecteren die de plannen voor de belevingsvolle publieksontsluiting tot uitvoering zal brengen.
Start voorbereiding scenografische werken
Terwijl de restauratiewerken volop lopende zijn, gaat de stad nu op zoek naar een uitvoerder voor de scenografische inrichting en dit onder leiding van scenograaf Koen Bovée. Die opdracht omvat onder meer museale decorbouw, grafische vormgeving, multimedia-installaties, interactieve toepassingen en verlichting. De uitvoering is gepland van najaar 2026 tot zomer 2027. “Bezoekers zullen via een belevingsvol parcours met hedendaagse digitale technieken het verhaal van de stenen en het verhaal van de macht kunnen ontdekken, startend aan het toeristisch onthaal, langsheen de nieuwe raadzaal, de machtige 2de verdieping, de unieke zolder, het 360° uitkijkpunt, het pittoreske gebiedshuisje, en eindigend in de shop met leuke souvenirs,” zegt schepen van Toerisme Caroline De Meerleer (N-VA).
Rijke geschiedenis van de stad
Het belfort is hét symbool van stedelijke vrijheid. Van middeleeuwse privileges tot de gemeenteraad van vandaag: dit gebouw vertelt het verhaal van onze stad. Sarah Smeyers (N-VA) legt als erfgoedschepen dan ook graag de link tussen de Aalsterse erfgoedlocaties. “Het Belfort zal voortaan niet enkel in het stedelijk landschap als erfgoedparel dienen, maar verdiept zich binnenin nog verder in onze bijzonder rijke geschiedenis. Als aanvulling op de gevestigde waarde DNAalst in ’t Gasthuys, ontdek je binnenkort hoe het fenomeen ‘macht’ zich ontwikkelde en verschoof doorheen de tijdsvakken. Een nieuwe, belangrijke stap in het worden van een échte erfgoedstad.”
Toeristisch, educatief én maatschappelijk
Naast het nieuwe toeristische infokantoor en de belevingsvolle inrichting voor het grote publiek blijft het belfort de locatie waar de maandelijkse gemeenteraad en commissies worden georganiseerd. En daar is de voorzitter van de gemeenteraad David Coppens (N-VA) zeer verheugd over. “Al eeuwenlang staat in Vlaanderen een belfort symbool voor de bestuurlijke onafhankelijkheid van een stad. In Aalst blijft ons belfort – als thuis van de gemeenteraad – die functie bewaren. Meer zelfs, we maken onze raadszaal toekomstbestendig met ruimte voor groei en alle faciliteiten om een echt democratisch debat in de beste omstandigheden te laten verlopen.”
Voor scholen komt er een educatief aanbod rond lokale besluitvorming, waarbij leerlingen zelf kunnen ervaren hoe standpunten worden verdedigd en compromissen worden gesloten in de gemeenteraad.
