De OCMW-raad van Geraardsbergen heeft op dinsdag 27 januari unaniem een duidelijke motie goedgekeurd waarin zij vraagt dat het ziekenhuis AZORG, campus Geraardsbergen, behouden blijft als een volwaardig acuut ziekenhuis, met behoud van een spoedafdeling en MUG. De motie komt er in een context van grote onzekerheid over de geplande hervorming van het Belgische ziekenhuislandschap.
De federale en Vlaamse overheden bereiden momenteel ingrijpende hervormingen voor, gebaseerd op aanbevelingen van een expertenrapport dat in december 2025 werd voorgesteld aan de Interministeriële Conferentie Volksgezondheid. Hoewel de OCMW-raad erkent dat een hervorming kan bijdragen aan kwaliteitsvolle en toekomstgerichte zorg, is er tegelijk grote bezorgdheid over de impact ervan op de toegankelijkheid van zorg in landelijke en kwetsbare regio’s zoals het zuiden van de Denderstreek.
Volwaardig acuut ziekenhuis
Geraardsbergen bevindt zich in een bijzondere situatie. De regio kent een socio-economisch kwetsbaar profiel, met een hoge mate van mobiliteitsarmoede. Voor veel inwoners zijn verre verplaatsingen naar zorgvoorzieningen geen evidentie. Nabijheid van zorg is voor hen geen luxe, maar een noodzakelijke voorwaarde om tijdig en veilig geholpen te worden. Dat geldt in het bijzonder voor ouderen, gezinnen met jonge kinderen en mensen met beperkte middelen of een beperkt zorgnetwerk.
Daarbovenop kampt Geraardsbergen met een structureel tekort aan huisartsen. Met slechts 24 huisartsen voor ongeveer 35.000 inwoners ligt het aantal huisartsen per inwoner ver onder het Vlaamse gemiddelde. Om die reden nam het lokaal bestuur eerder al het initiatief tot Dokter9500, een tijdelijke huisartsenwerking voor inwoners zonder vaste huisarts. Op twee maanden tijd vonden daar meer dan 80 unieke patiënten hun weg naartoe, goed voor bijna 120 consultaties. Deze cijfers tonen duidelijk aan hoe groot de druk op de eerstelijnszorg vandaag al is.
Spoeddienst
Een verdere afbouw van de spoedzorg zou die druk nog versterken en de toegankelijkheid en veiligheid van dringende zorg ernstig in het gedrang brengen. Zeker in een regio waar spoedzorg ook een belangrijke bovenlokale en zelfs interregionale functie vervult. Ongeveer één op de tien acute opnames in campus Geraardsbergen betreft patiënten uit het Waals Gewest, wat aantoont dat het ziekenhuis een ruim verzorgingsgebied bedient van meer dan 100.000 inwoners.
“Een goed uitgebouwde spoedafdeling is essentieel voor de veiligheid van patiënten. In een regio met een groot huisartsentekort kan je acute zorg niet zomaar verder weg organiseren zonder risico’s te nemen. Zorg moet betrouwbaar, tijdig en dichtbij zijn, zeker wanneer elke minuut telt.”
Regionale rol
Met de goedkeuring van deze motie vraagt de OCMW-raad dan ook uitdrukkelijk dat bij de hervorming van het ziekenhuislandschap rekening wordt gehouden met geografische ligging, zorgnoden van de bevolking, kwetsbaarheid en nabijheid van zorg. De raad wil vermijden dat landelijke regio’s zorgwoestijnen worden en benadrukt dat kwaliteit van zorg ook menselijkheid, continuïteit en bereikbaarheid inhoudt.
Campus Geraardsbergen vervult vandaag een duidelijke regionale en interregionale rol. De motie zal worden overgemaakt aan de omliggende steden en gemeenten, met de vraag om deze eveneens voor te leggen aan hun raden, en aan de bevoegde federale en Vlaamse ministers. Met dit duidelijke signaal wil Geraardsbergen haar verantwoordelijkheid opnemen en opkomen voor toegankelijke, veilige en billijke zorg voor al haar inwoners.
Azorg
De OCMW-raad gaf tevens een mandaat aan haar vertegenwoordiger in de Raad van Bestuur van Azorg om te bewaken dat de tewerkstelling behouden blijft, de medische consultaties en poliklinische activiteiten uitgebreid worden en de beloofde investeringen effectief worden gerealiseerd.
