Op maandag 7 september organiseert de stad een persmoment waarop burgemeester Christoph D’Haese, schepen Iwein De Koninck en de architect de plannen en timing van de werken uit de doeken doen. De gemeenteraad wordt pas op maandag 14 september tijdens een verenigde commissies geïnformeerd.
Vooruit spreekt van een bewuste keuze om de gemeenteraad buitenspel te zetten. “Dit gaat over een project waarvoor miljoenen euro’s belastinggeld worden gereserveerd. Dan verwacht je dat de verkozen vertegenwoordigers van de Aalstenaars als eersten worden geïnformeerd en hun controlerende rol kunnen opnemen. In Aalst gebeurt blijkbaar het omgekeerde: eerst de persshow, daarna pas de gemeenteraad. Dat is een fundamenteel gebrek aan respect voor de lokale democratie,” zegt fractieleider Ann Van de Steen.
Volgens Vooruit is het bovendien niet de eerste keer dat belangrijke dossiers eerst via de media worden gecommuniceerd. De partij ziet daarin een structureel patroon waarbij het stadsbestuur de gemeenteraad steeds meer reduceert tot een instelling die achteraf kennis mag nemen van beslissingen die politiek en communicatief al zijn vastgelegd.
De oppositie wijst erop dat zij zich de voorbije maanden nochtans bijzonder constructief heeft opgesteld. Meermaals hielp de oppositie mee om de werking van de gemeenteraad te verzekeren, zelfs wanneer de meerderheidspartijen er niet in slaagden voldoende raadsleden aanwezig te hebben om in aantal te zijn.
“Wij hebben onze verantwoordelijkheid genomen telkens wanneer dat nodig was. We hebben de gemeenteraad laten functioneren in het belang van de Aalstenaar. Maar je kan niet blijven vragen om constructief samen te werken als dezelfde meerderheid vervolgens de gemeenteraad systematisch passeert zodra het over haar eigen prestigeprojecten gaat,” vindt gemeenteraadslid Sam Van de Putte.
Vooruit stelt ook fundamentele vragen bij de politieke prioriteiten van het stadsbestuur. Terwijl Aalst financieel moeilijke tijden tegemoet gaat, worden inwoners geconfronteerd met duurdere dienstverlening, hogere tarieven en een afbouw van publieke dienstverlening. Tegelijk reserveert het stadsbestuur miljoenen voor een heraanleg van de Grote Markt.
“De essentie van dit dossier is niet alleen dat de gemeenteraad wordt genegeerd. Het gaat ook over politieke keuzes. Aalst zit financieel in zwaar weer. Inwoners betalen meer voor diensten en zien dienstverlening verdwijnen of verschralen. Dan mag je toch verwachten dat er eerst een ernstig democratisch debat wordt gevoerd over de vraag of een miljoeneninvestering in de Grote Markt vandaag wel de hoogste prioriteit is,” zegt Ann Van de Steen.
Vooruit benadrukt dat niemand betwist dat de Grote Markt een belangrijk plein is voor de stad. Maar net daarom moet een project van deze omvang vooraf grondig besproken worden door de gemeenteraad en niet eerst via de media worden gelanceerd.
“De meerderheid lijkt vooral bezig met het creëren van voldongen feiten. Eerst de camera’s, daarna het debat. Maar zo werkt een gezonde democratie niet. De gemeenteraad is geen decorstuk dat achteraf mag applaudisseren voor beslissingen die elders al genomen zijn,” besluit Sam Van de Putte.
Vooruit roept het stadsbestuur op om de gemeenteraad ernstig te nemen en de democratische controle te respecteren. De partij zal tijdens de bespreking van het dossier duidelijke antwoorden vragen over zowel de kostprijs, de financiering als de beleidsprioriteiten die aan de basis liggen van dit miljoenenproject.
