De 12de eeuwse kerk kampt met ernstige vochtschade aan het plafond waardoor de unieke middeleeuwse muurschilderingen bedreigd worden. Door nu in te grijpen wordt dit prachtige erfgoed veiliggesteld voor de toekomst en wordt de vochtschade structureel aangepakt. De muurschilderingen zullen meteen ook volledig vrij gemaakt worden, zodat ze nog beter zichtbaar worden voor de Dendermondenaars. “Deze muurschilderingen zijn prachtige sporen van het Verhaal van Vlaanderen”, zegt Weyts. “Vochtschade lijkt misschien banaal, maar heeft al veel kunstschatten onherstelbaar vernield. In de Sint-Aldegondiskerk van Dendermonde grijpen we in voor dat gebeurt”.
In Mespelare, een deelgemeente van het Oost-Vlaamse Dendermonde, ligt de 12de eeuwse Sint-Aldegondiskerk. De kerk is omringd door een ovaal kerkhof en begon als een bescheiden romaans kerkje. Rond 1330 kreeg ze een laatromaanse toren. Een eeuw later werd een gotisch transept toegevoegd, gevolgd door onder meer een sacristie, een nieuwe spits en een nieuw westportaal. Er zijn tot op vandaag indrukwekkende middeleeuwse muurschilderingen terug te vinden, maar die worden anno 2026 ernstig bedreigd. Het pleisterwerk aan het kerkplafond heeft immers serieuze schade opgelopen door vochtinsijpeling waardoor er delen naar beneden komen. Het dak werd intussen dan wel hersteld zodat er geen nieuw water meer naar binnen komt, maar de reeds opgelopen vochtschade moet dringend worden aangepakt.
Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts maakt nu bij hoogdringendheid € 810.000 vrij voor de Sint-Aldegondiskerk in Dendermonde. De unieke middeleeuwse muurschilderingen kunnen dankzij deze Vlaamse steun volledig vrij gemaakt en gerestaureerd worden. En er wordt ook ingegrepen tegen alle vochtschade: het pleisterwerk van het plafond wordt volledig hersteld, net als houten interieurelementen zoals de kerkstoelen en banken. Ook de houten lambriseringen in het koor worden aangepakt, zodat ze kunnen opengemaakt worden en de middeleeuwse muurschilderingen en afwerkingen nog beter zichtbaar worden. De totale kostprijs van de werken werd geraamd op € 922.000, waarvan Vlaanderen via het Agentschap Onroerend Erfgoed 88% op zich neemt. De overige kosten worden gedragen door de Stad Dendermonde. De kerk is dagelijks open en er wordt in de toekomst extra ingezet op toeristische toegankelijkheid.
“Het Verhaal van Vlaanderen is vereeuwigd in deze muurschilderingen, maar het blijft niet voor eeuwig als we het vocht zijn werk laten doen”, zegt minister Ben Weyts. “We investeren nu om deze middeleeuwse muurschilderingen te beschermen, te herstellen en meer dan ooit zichtbaar te maken voor al wie het Verhaal van Dendermonde en onze voorouders wil ontdekken”.
“Deze investering is een erkenning van de uitzonderlijke erfgoedwaarde van onze kerk”, zegt voorzitter van de kerkfabriek, Roger Steeman. “De Sint-Aldegondekerk is niet alleen het oudste religieuze monument in onze streek, ze leeft ook vandaag nog volop. Mensen komen elke dag bidden voor genezing. Dat dit bijzondere gebouw nu eindelijk de interieurrestauratie krijgt die het verdient, vervult ons met grote vreugde en dankbaarheid”. Voormalig penningmeester van de kerkfabriek Raf Meganck vult aan: “We hebben jaren gewerkt aan dit restauratiedossier, met veel toewijding en oog voor detail. Het was een lang traject, maar het resultaat is er. Met deze investering kunnen we de muurschilderingen en de structuur van de kerk voor de komende generaties bewaren. Dat is onze verantwoordelijkheid als behoeders van dit erfgoed”.
