Werkloosheidsgraad in Geraardsbergen op Vlaams gemiddelde! In 2013 werd het maatwerkplan Concordia 2020 opgesteld. In dit tewerkstellingsplan werd de ambitie uitgesproken om de arbeidsmarkt in Geraardsbergen een nieuw elan te geven. Vandaag stellen we vast dat het aantal niet-werkende werkzoekenden in Geraardsbergen is gedaald tot 975 individuen én dat we daarmee op de Vlaamse gemiddelde werkloosheidsgraad belanden. Een economische positieve conjunctuur in Geraardsbergen met dank aan een intensieve samenwerking tussen verschillende organisaties! Het lokale werkaanbod in Geraardsbergen is relatief beperkt waardoor vele inwoners dagelijks naar het werk pendelen. In 2012 en 2013 steeg het aantal niet-werkende werkzoekenden spectaculair. “De cijfers voor Geraardsbergen waren dermate slecht, dat het echt 5 voor 12 was en we dringend naar oplossingen moesten zoeken. Daarom dat we in het najaar van 2013 met de Stad, OCMW, VDAB, organisaties van derden en Streekoverleg Zuid-Oost-Vlaanderen de handen in elkaar sloegen en een overkoepelend meerjarenproject ‘Concordia 2020’ zijn opgestart” aldus Schepen van tewerkstelling Véronique Fontaine (Open VLD). 
Concordia streeft ernaar om de lokale werkgelegenheid verder te ontwikkelen en meer Geraardsbergenaars op een duurzame manier tewerk te stellen, in lijn met het Meerjarenplan van de stad. Het project doelt op volgende drie pijlers: lokale werkgelegenheid stimuleren, op elkaar afstemmen van vraag en aanbod op de arbeidsmarkt en toeleiding van kansengroepen tot de arbeidsmarkt. Over de verschillende jaren werden acties uitgewerkt in het kader van Concordia2020. Geraardsbergen Startersstad stimuleert inwoners om een eigen zaak te starten. Mobiele opleidingen in samenwerking met VDAB laat werkzoekenden de mogelijkheid om zich om te scholen naar knelpuntberoepen met gegarandeerde tewerkstelling. Inzetten op sociale economie, waarvoor Geraardsbergen de regierol voor de regio opneemt, helpt mensen met een grotere afstand tot de arbeidsmarkt aan het werk.
De laatste actie is de uitwerking van een lerend netwerk rond het tewerkstellen van kansengroepen. In samenwerking met Stefaan Premereur, directeur van Beauprez Service Residenties te Grimminge, werden op 17 mei 2018 tips en tricks meegegeven aan collega-ondernemers hoe een efficiënt tewerkstellingsbeleid te voeren. “Stefaan fungeert als good practice om andere werkgevers te inspireren om kansen te bieden aan werkzoekenden via tewerkstellingsacties van VDAB of OCMW. We wilden via deze actie vooral de foute vooroordelen wegkrijgen. Meestal zijn het mensen die moeizamer werk vinden door allerhande randproblematieken, maar die wanneer ze de kansen krijgen super werknemers zijn” aldus Schepen Véronique Fontaine. “De tewerkstellingskans die Beauprez Residenties aan deze mensen biedt, helpt hen verder hun leven op te bouwen” vervolgt de schepen.
Concordia 2020 heeft met de uitwerking van deze acties en dus met de intensieve samenwerking tussen de verschillende organisaties een groot succes bereikt. Voor het eerst sinds 2011 daalt de werkloosheid in Geraardsbergen onder de 975 niet-werkende werkzoekenden. “ We zijn uitermate tevreden dat we in korte tijd zo een mooi resultaat hebben kunnen bekomen. Natuurlijk beseffen we dat de conjunctuur beter gaat en dat over heel Vlaanderen de werkloosheidscijfers dalen, maar het mooie is dat het in Geraardsbergen het nog beter gaat dan elders” zegt Schepen Véronique Fontaine. “De arbeidsmarkt in Geraardsbergen heeft een nieuw elan gekregen, m.a.w. hét doel van Concordia2020 is nu reeds bereikt, een pluim op de hoed van alle meewerkende organisaties. Maar we moeten allen verder blijven samenwerken om ervoor te streven dat deze tewerkstellingen duurzaam zijn en ook in moeilijker tijden kunnen blijven gegarandeerd worden. Ook is het essentieel dat we blijven inzetten op de tewerkstelling van jongeren, een groep die het heel moeilijk blijft hebben”, vervolgt de schepen.
