Lede op gedeelde 3de plaats meest gastvrije woonplaats van Vlaanderen

De inwoners van Lede behoren tot de meest gastvrije in Vlaanderen voor internationale jongeren. Dat blijkt uit nieuwe cijfers van dit schooljaar (2025-2026). De afgelopen 10 jaar openden al 16 gastgezinnen in Lede hun deuren voor jongeren uit het buitenland. Dit schooljaar zijn er weer 2 jongeren die een tijdelijk thuis vinden in de gemeente. Met deze resultaten behaalt Lede een indrukwekkende, gedeelde 3de plaats in de Vlaamse top. In een wereld die muren bouwt, bouwt Lede dus actief mee aan bruggen.

“Voor ons is dit geen verrassend resultaat”, zegt Joeke van der Veen, communicatiemedewerker van AFS Low Lands, de organisatie die de uitwisselingen van de internationale jongeren organiseert. Het principe is eenvoudig: Vlaamse gezinnen openen hun deuren voor jongeren uit het buitenland, die hier enkele maanden tot een schooljaar verblijven. Deze gastgezinnen bieden hen onderdak en een zitplaats aan de keukentafel, en leren op hun beurt met een nieuwe bril naar de eigen cultuur kijken.

Structurele gastvrijheid

De analyse van AFS Low Lands is gebaseerd op de cijfers van de afgelopen 10 jaar, waarin Lede met 16 gastgezinnen sterk aanwezig was. “In Lede gingen afgelopen schooljaar weer 2 gezinnen het engagement aan om een buitenlandse jongere in huis te nemen,” licht Joeke toe. “Dat is goed voor een gedeelde 3de plaats in heel Vlaanderen.”

Volgens Joeke is het succes in de regio geen toeval. Ze vertelt: “Lokaal wordt onze werking ondersteund door meer dan 500 vrijwilligers. Zij zijn actief bij lokale comités, waarvan er 14 verspreid zijn in heel Vlaanderen. Daar plukt onze werking in Leden nu duidelijk de vruchten van.”

Gastvrijheid als tegengif voor polarisatie

In het huidige politieke klimaat, waar grenzen en migratie vaak onderwerp zijn van een verhit publiek debat, kiest Lede bewust voor verbinding. Volgens AFS Low Lands is de bereidheid om een vreemde in huis te nemen een krachtig signaal. Door je huis open te stellen, bouw je een brug die verder reikt dan de waan van de dag. Het verandert ‘de ander’ in een gezinslid, en dat is precies de nuance die we vandaag de dag nodig hebben.

Zoektocht naar gastgezinnen

Nu dit schooljaar alweer bijna op zijn einde loopt, is de nood aan gastvrijheid hoog. Joeke verduidelijkt: “We zijn momenteel weer volop op zoek naar nieuwe gastgezinnen. Eind augustus komen er meer dan 40 internationale jongeren naar Vlaanderen, voor hen zoeken we een warm gezin.” Of je nu alleenstaand bent, een koppel van hetzelfde geslacht of een samengesteld gezin: iedereen is welkom als wereldgezin!

Word wereldgezin via: www.lowlands.afs.org/word-wereldgezin