De vereniging zet zich al 55 jaar in voor het behoud van het cultureel erfgoed van de gilles-traditie met de typische gilles-melodiën, de kadans, de klompen, bellen en natuurlijk de prachtige hoeden met struisvogelveren. Dit jaar viert de vereniging dus haar smaragden jubileum. En ook 2027 wordt een bijzonder feestelijk jaar, want dan vieren we 100 jaar Gilles in Aalst!
De Aalsterse Gilles openen naar goede gewoonte de zondagstoet op het Stationsplein en komen rond 15u als eerste aan op de Grote Markt waar ze nog een rondedans doen.
Op carnavalsmaandag gaan ze vanop de binnenkoer van het Oud Stadhuis in kadans de Grote Markt op om hun bezemdans te doen. Na afloop van de bezemdans volgt er nog een rondedans. Tijdens deze dans gooit elke gille per melodie één uiterst gegeerd bezempje in het publiek. Per gille zijn dat er 11 in totaal.
Na de rondedans, verlaten de Aalsterse Gilles de Grote Markt en keren ze terug naar hun lokaal op het Vredeplein, waar ze terug inpikken op de maandagstoet van in de Gentsestraat.
Tijdens de stoet worden om en bij de 2 ton bloedsinaasappels door de gilles in het publiek gegooid.
Deze sinaasappels worden speciaal vrij klein geoogst, zodat er meer in een mandje kunnen.
De Aalsterse Gilles tellen momenteel ongeveer 100 leden, waaronder muzikanten, ceremoniemeesters, gilles en losse medewerkers. De kostuums en hoeden zijn volledig in eigen beheer: een team van leden komt wekelijks samen om aan de kostuums te werken, de pluimen te herstellen, te krullen en de hoeden te onderhouden.
Naar aanloop van Carnaval doen de Aalsterse Gilles hun traditionele vooroptocht op zaterdag 31 januari 2026.
De gilles dragen dan enkel de klompen, bellengordel en een bezempje en trekken onder begeleiding van hun muzikanten langs de centrumstraten van Aalst.
Er wordt naar goede gewoonte gestart om 14u in Café ’t Paviljoen, daarna begeven de Aalsterse Gilles zich naar De Prins Drinkt Koffie waar er jaarlijks een wisselbeker wordt uitgereikt voor het origineelste hoofddeksel. Daarna wordt de tocht verdergezet langs Den Beiaard, De Kat en De Heiligen Gheest. Tegen 18u komen de Aalsterse Gilles opnieuw aan op de Grote Markt om daar de opkomst en de rondedans van carnavalszondag nog eens in te oefenen.
Prins Yoshi heeft alvast zijn aanwezigheid bij deze vooroptocht bevestigd, hij zal samen met ons vertrekken vanuit Café ’t Paviljoen.
Wij hopen in ieder geval dat de weergoden ons op 15 en 16 februari gunstig gezind zijn, zodat we onze prachtige hoeden kunnen dragen en het publiek langs het parcours ook dit jaar kunnen laten genieten van onze rijke gilles-traditie. Verder kijken we ook enorm uit naar de Popverbranding op dinsdagavond 17 februari, waar de verbrandingspop die dit jaar door onze vereniging werd ontworpen, de Grote Markt letterlijk en figuurlijk in vuur en vlam zal zetten.
