De gratis lezing van Jef Vermassen in de Looyerij in sportcentrum Schotte te Aalst was een succes. Zo’n 250 aanwezigen hoorden hoe de bekendste advocaat van het land er kwam praten over de emotionele en fysieke littekens van slachtoffers. De lezing werd onder andere bijgewoond door slachtoffers van de aanslagen in Zaventem en door David Van de Steen, die beide ouders verloor door een aanslag van de Bende van Nijvel en door Jef Vermassen verdedigd wordt. Andries Deraedt, zaakvoerder van de Looyerij, sprak van een succes: “Het is gebleken dat Meester Vermassen niet enkel assisenjury’s kan innemen, maar ook een publiek van 250 mensen. Zo’n groot publiek twee uur onafgebroken boeien is er maar weinigen gegeven.” Dat Jef Vermassen immens populair is bleek snel: “We werden overrompeld door zo’n 800 aanvragen terwijl er maar voor 250 deelnemers capaciteit was. Het feit dat meester Vermassen als Erembodegemnaar een thuismatch speelde zal hier wel toe bijgedragen hebben.”
Ook Schepen van Cultuur Ilse Uyttersprot (CD&V) was aanwezig en bedankte Vermassen uitvoering in haar slotwoord. Zij zette mee de schouders onder het project “Helden van 22 maart” waarvoor onder andere deze lezing georganiseerd werd. “Wie een gewelddadige dood van een of meerdere familieleden te verwerken heeft, blijft vaak met de meest pijnlijke vragen en vraagtekens achter. Jef is al meer dan vijftig jaar een bevoorrechte getuige van zoveel verdriet en onmenselijk lijden. De persoonlijke ervaring als pleiter van meer dan honderd assisenzaken gaf hem een unieke kijk op de menselijke natuur. De trauma’s van slachtoffers en familieleden van slachtoffers zijn hem bijzonder goed bekend. Hoeveel tranen zou de bekendste strafpleiter van ons land in zijn carrière hebben zien vloeien?”, aldus Uyttersprot.
Kurt Thomas van de luchthavencommunity “Helden van 22 maart” is een tevreden man. “Het geeft een warm gevoel dat slachtoffers van diverse uiteenlopende feiten hier troost en steun bij elkaar zoeken. Meester Vermassen is een de ideale schakel in dit geheel.” Volgende lezing staat gepland in september. De lezing wordt gegeven door David Van de Steen en zal handelen over ‘Overlever van de Bende van Nijvel’, het boek over zijn tragisch levensverhaal dat hij schreef met journaliste Annemie Bulté.
