Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir en Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Lydia Peeters bundelen de krachten met de Provincie Oost-Vlaanderen om samen de ruimtelijke uitdagingen in de Dendervallei aan te pakken. Op 18 december 2020 keurden de Vlaamse Regering en de Provincie Oost-Vlaanderen daarom de opstart goed van een Territoriaal Ontwikkelingsprogramma (T.OP) voor de Dender, inclusief de procedure voor opmaak van een Strategisch Plan Ruimte voor Water voor de Dendervallei. Volgens Ministers Zuhal Demir en Lydia Peeters is het de bedoeling om over de grenzen van gemeenten en sectoren heen projecten te realiseren die de omgevingskwaliteit in de Dendervallei verbeteren en zorgen voor meer ruimte zodat we ook het overstromingsrisico beperken.
De Dendervallei biedt vele troeven. Als een groen-blauw snoer verbindt de overstromingsgevoelige Dender steden en dorpen met het omliggende landschap. Natte meersen, cultuurlandschappen, bossen en parken kleuren de open ruimte. De steden die zich ontwikkelden op de oevers van de rivier kunnen bogen op een levendig cultureel en industrieel verleden. Naast de vele troeven, kampt het gebied tegelijk met grote ruimtelijke uitdagingen op het vlak van demografie, economie, waterveiligheid, recreatie, mobiliteit en open ruimte, versterkt door een verstedelijkingsgolf vanuit Brussel en de klimaatverandering. Deze uitdagingen vragen gebiedsspecifieke oplossingen die over de verschillende beleidsdomeinen en bestuursniveaus heen gaan. Een geïntegreerde samenwerking waarbij instrumenten en middelen gebundeld worden, maakt het mogelijk om deze problemen succesvol aan te pakken.
Het ‘Territoriaal ontwikkelingsprogramma (T.OP) Dender’ en het strategisch plan ‘Ruimte voor Water – Dendervallei’ creëren een kader voor een dergelijke geïntegreerde aanpak, ondersteunen en versterken de realisatiekracht in de Dendervallei en faciliteren zo het realiseren van belangrijke bovenlokale en Vlaamse doelstellingen rond omgevingskwaliteit en waterveiligheid. “De Dendervallei is een prachtige regio maar heeft heel wat uitdagingen voor de boeg. Om verder uitvoering te geven aan onze Blue Deal en om ervoor te zorgen dat plannings- en vergunningsprocessen voor infrastructuurwerken veel vlotter lopen, verbeteren we de samenwerking voor het volledige Denderbekken. Enkel zo kunnen we ervoor zorgen dat we van mooie plannen naar effectieve realisaties op het terrein kunnen gaan,” zegt Vlaams minister Zuhal Demir.
T.OP Dender versterkt de realisatiekracht in de Dendervallei. Het T.OP is een uniek instrument om een ruimtelijk beleid te ontwikkelen en te realiseren vanuit een vernieuwde wisselwerking tussen bottom-up en top-down. Het speelt uitdrukkelijk in op initiatieven van onderuit om ook Vlaamse en provinciale doelstellingen te realiseren. Het bundelen van krachten en middelen laat toe om zowel bovenlokale ruimtelijke projecten uit te voeren als concrete quickwin-realisaties op het terrein te bewerkstelligen die hiervoor een hefboom vormen.
De samenwerking met de betrokken Dendergemeenten Aalst, Affligem, Denderleeuw, Dendermonde, Geraardsbergen, Lebbeke, Liedekerke, Ninove, Roosdaal, is dan ook cruciaal. Ze staan mee in voor de succesvolle uitvoering van T.OP Dender. Hiervan getuigen enkele lokale quickwins die vandaag reeds in Geraardsbergen en Ninove worden gerealiseerd en een hefboom vormen in kader van ‘Ruimte voor water – Dendervallei’, waarvoor het strategisch plan momenteel in opmaak is.
