Na twee stoetloze jaren trok gisteren eindelijk de 93ste stoet door de Aalsterse straten, precies 100 jaar na de eerste officiële carnavalsstoet. Dat veel volk hiernaar heeft uitgekeken, blijkt uit de massale opkomst: 105.000 toeschouwers zakten naar het stadscentrum af, een record. De mensenmassa zorgde voor enorm veel sfeer, maar ook voor vertraging. De wagens baanden zich op sommige plekken met moeite een weg door de mensenzee. Het geduld van het publiek werd dus wat extra op de proef gesteld, maar dat kon hen niet deren. Ze werden beloond met een prachtige stoet, bevolkt door 70 officiële groepen en 218 losse groepen. Droog weer, zachte temperaturen en een dosis knaldrang; de stoet startte stipt om 13 uur op het Statieplein onder ideale omstandigheden en werd van meet af aan onthaald door een enthousiaste menigte. Het publiek stond rijen dik langs het parcours waardoor de groepen er een hele kluif aan hadden om er doorheen te manoeuvreren. De Lodderoeigen die de stoet mochten afsluiten, reden omstreeks 23.00 uur over de Grote Markt. De editie van 2023 zal te boek staan als de langste stoet ooit.
Gelukkig kon dat de pret niet bederven: het publiek bleef paraat tot het einde en kreeg een prachtige show voor de kiezen. De wagens en de kostuums waren van hoge kwaliteit, de muziek kreeg het publiek aan het dansen en enkele groep experimenteerden met bellen en zelfs geurkanonnen: een totaalbeleving die duidelijk kon bekoren. Burgemeester Christoph D’Haese: “De knaldrang was groot en de verwachtingen hooggespannen, maar de groepen hebben deze perfect ingelost. We kregen een show van topniveau voorgeschoteld. We hebben nog twee dagen te gaan, maar dit is nu al een editie om nooit te vergeten. Een welgemeende dank-je-wel aan iedereen die heeft bijgedragen tot deze stoet die ook zeer rustig is verlopen, op enkele medische interventies na. De politie had vooral werk met het takelen van 83 voertuigen.”
De Aalsterse Gilles openden de stoet nog onder de dreiging van een buitje, waardoor ze hun imposante pluimenhoeden achterwege moesten laten. Gelukkig hadden ze later op de dag meer geluk: de Gilles mochten hun rondedans op de Grote Markt nog eens overdoen na de doortocht van de laatste groep, naar aanleiding van hun vijftigste verjaardag. En deze keer waren de hoeden wel van de partij.
De politie stelde zo goed als geen inbreuken vast: er waren enkel vijf bestuurlijke aanhoudingen, en er moest drie keer worden tussengekomen voor kleine schermutselingen die werden opgelost zonder verdere gevolgen. Er werd één PV opgesteld voor drugsbezit, en negen minnelijke schikkingen. De Whiskeyploegen deden acht vaststellingen bij -16-jarigen en zeven bij personen jonger dan 18 jaar. Deze eerste nacht is alvast zonder noemenswaardig incidenten verlopen.
Op zondag werden in totaal 104 mensen verzorgd door de hulpposten, waarvan 95 meerderjarigen. Er was één alcoholgerelateerde verzorging bij minderjarigen. 24 carnavalisten kwamen op de spoedafdeling terecht, waarvan 22 meerderjarigen.
