Vanaf vandaag kan je weer door de Molenstraat in Aalst rijden. Deze morgen werd het lint doorgeknipt wat er moet doen op lijken dat de werken achter de rug zijn. Dit gebeurde door huidig schepen van Openbare Werken Jean Jacques De Gucht (Open Vld) en huidig burgemeester Christoph D’ Haese (N-VA). “Ik ben fier hier vandaag voor U te mogen staan,” zegt Jean Jacques De Gucht. Elke straat die we heraanleggen is speciaal. Want je weet dat je samen met de mensen die er wonen, de mensen die er handel drijven, de ontwerpers, de mensen die de werf dagelijks opvolgen en de mensen die dagelijks in de weer zijn om de plannen uit te voeren, iets maakt voor de volgende jaren. De materialen die we hier gebruikt hebben zijn dezelfde als degene die we de laatste jaren gebruikt hebben op verschillende plaatsen in het centrum. Hierbij streven we naar een homogener beeld van ons openbaar domein in het centrum, gecombineerd met bomen en andere groenelementen, zonder daarbij de eigenheid van de straat te verloochenen.
Het openbaar domein is iets wat mensen samen brengt, waar ontmoetingen plaatsvinden, waar je tot rust kan komen. In sommige gevallen is het de plaats waar je restaurantjes en cafés kan ontdekken, waar je in gezellige winkels kan snuisteren, delicatessen en fijne vleeswaren kan vinden, waar je de perfecte outfit voor die eerste date kan vinden of wie weet voor je trouw. De Molenstraat is één van die unieke straten, die daarnaast ook nog eens het podiumhuis van onze stad, De Werf, huisvest.
Het project stond op de planning voor 2020 doch in samenspraak met de handelaars werd beslist deze werken te laten aanvangen in januari 2021, nog gedeeltelijk in volle coronaperiode. Voorafgaandelijk aan de grondwerken werden de noodzakelijke archeologische opgravingen gedaan. De Molenstraat is immers één van de oudste straten van onze stad en situeert zich reeds ten tijde van het ontstaan van Aalst. De vondsten die men deed kan men momenteel bekijken in de Werfkapel en in de vitrines van de winkels van de Molenstraat. Van een mooi initiatief gesproken. Moge het een uitnodiging zijn de straat met zijn winkels en geschiedenis een bezoek te brengen.
Dat deze straat toe was aan een heraanleg mocht blijken uit de staat van de weg en de toestand van de nutsleidingen. Eind 2020 en begin 2021 werden alle nutsleidingen in de straat aangepakt. Het mag een mooi voorbeeld zijn van hoe nutsmaatschappijen gecoördineerd kunnen samenwerken op een zeer korte termijn. Dank hiervoor aan onze dienst openbare werken om dit voortreffelijk te begeleiden.
Na deze voorbereidende ingrepen, kon in februari 2021 begonnen worden met de rioleringswerken. Dergelijke werken brengen uiteraard zeer veel overlast mee voor de handelaars en bewoners. Dat staat buiten kijf. Dankzij de positieve ingesteldheid van elkeen die betrokken is bij deze straat en dankzij de tomeloze inzet van onze medewerkers van de stad en de aannemer, het enorme geduld van handelaars en bewoners en de constructieve overlegmomenten, hebben we de moeilijke maanden kunnen overbruggen. Jean Jacques De Gucht : “Mijn oprechte dank gaat uit naar eenieder die aan dit project met mateloze inzet en engagement heeft meegewerkt en zijn/haar steentje bijgedragen heeft tot dit prachtige resultaat. Dit project mag echt als voorbeeld gelden voor de toekomst en waar we als stad voor staan.”
Nu maken we kennis met een nieuwe straat. Een nieuwe Molenstraat waar de afwerking nog zijn laatste fase moet ingaan, maar die al zoveel meer te bieden heeft dan voorheen. De nieuwe aanleg betekent bovendien een revival voor de meest authentieke winkelstraat van het stadscentrum waar nieuwe handelszaken hun plekje zochten en waar bestaande handelszaken naartoe getrokken werden.
Vandaag werd de Molenstraat dus in een eerste fase opengesteld om dan tijdens Aalst Twinkelt op 3 december eerstkomend de officiële opening te doen in volle grandeur.
(Foto: Aalst)
