Dit jaar arriveerde de Omloop Het Nieuwsblad na vele jaren van stilzwijgen opnieuw op de Meerbeekse Halsesteenweg. Daar komt nu weer verandering in, aangezien de organisator, in dit geval Flanders Classics gestopt is met de organisatie van een zomer Criterium kort na De Ronde. De Omloop Het Nieuwsblad is een van de openingsklassiekers voor wielrenners met een profcontract. De stad Ninove geeft deze week het licht op groen gezet om de aankomst te laten plaatsvinden ter hoogte van de Onderwijslaan. De omloop zal volgend jaar op zaterdag 24 februari gereden worden.
Ook in 2019 zijn de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg de ultieme finale elementen in de eerste eendagswedstrijd van de UCI WorldTour op Europese bodem. De 74ste editie van de ‘Omloop Het Nieuwsblad’ zal opnieuw van start gaan aan ’t Kuipke in Gent, maar krijgt in 2019 wel een nieuwe aankomst, in centrum Ninove. Over de redenen voor deze wijziging berichtten wij reeds eerder. Na de voorstelling in ’t Gentse Kuipke start de wedstrijd zaterdag 2 maart om 11.35 uur voor een rit van 200 km met onderweg 13 hellingen en 9 kasseistroken. Het duo Haaghoek-Leberg blijf behouden: met maar liefst drie passages is voor deze combinatie opnieuw een sleutelrol weggelegd.
De Molenberg zal op amper 40 km van de aankomst en dus vol in de finale liggen, zoals op het oude parcours van de Ronde van Vlaanderen. Voor de passage op de Molenberg krijgt het peloton eerst nog 2.500 m kasseien onder de wielen geschoven in Mater. Ook de route tussen de Berendries en de Muur van Geraardsbergen ziet er in 2019 anders uit. De organisatie kiest voor de kortste weg via Lierde. Daardoor wordt de Elverenberg in het parcours opgenomen. Van daaruit gaat het regelrecht naar het duo Muur van Geraardsbergen-Bosberg, waar de finale helemaal kan losbarsten.
Van op de Muur wachten nog 16 slotkilometers. De opvolger van Michael Valgren Andersen zal het zegegebaar in 2019 niet op de Halsesteenweg in Meerbeke maken, maar wel op de Onderwijslaan in het centrum van Ninove. Door het verhuizen van de aankomst zal Ninove op 2 maart het epicentrum van de koers worden tijdens dé openingsklassieker van het seizoen. Na de voorstelling in ’t Kuipke starten de vrouwen om 11.45 uur in Gent. De afstand blijft ongewijzigd, maar de wedstrijd wordt intenser. Ze krijgen 10 hellingen en 5 kasseistroken voorgeschoteld, dat zijn 2 hellingen en 2 kasseistroken meer dan in 2018.
De finale van de vrouwenwedstrijd ziet er lichtjes anders uit. Ook zij vinden onderweg de kasseien van Mater, de Molenberg, de Berendries en de Elverenberg op hun pad. Via Tenbosse en de Eikenmolen rijden ze dan naar exact dezelfde finale als de mannen, met het duo Muur van Geraardsbergen-Bosbeg in de hoofdrol. De opvolgster van Christina Siggaard zal, net als bij de mannen, op de Onderwijslaan in Ninove mogen juichen.
