Vanaf komende zondag 17 februari tot en met woensdag 20 februari van dit jaar verblijft de hr.Curtis Steinback uit Los Angeles in de regio Aalst en Haaltert.Curtis zijn grootvader Ray Smith was een Amerikaanse Air Force veteraan tijdens WOII, als buik-koepel schutter van een bommenwerper B-17 ” To Hell or Glory”, welke crashte op 23 juni 1944 te Outer-Lebekestraat. Hierbij kwamen 2 bemanningsleden om het leven, zijnde de piloot Danny Mangan en rugkoepel schutter Albert Huff. Curtis zijn grootvader kon met de hulp van het verzet onderduiken te Outer en werd navolgend op ontsnappingslijnen begeleid richting Geraardsbergen-Lessen en Isieres. In Isieres werd hij navolgend gearresteerd, samen met een Amerikaanse bemanningslid (Bomar) van een andere crash te Wodecq, door de fameuze Prosper Dezitter.
Curtis zijn grootvader Ray Smith kwam terecht op het Gestapo hoofdkwartier aan de Louizalaan te Brussel en navolgend in de gevangenis van Sint-Gillis te Brussel. Ray SMITH werd eind augustus 1944, samen met nog andere geallieerde bemanningsleden op transport gezet van de bekende “Ghost Train”. Bij de bevrijding op 3 september 1944 van Brussel konden alle gevangenen ontsnappen uit de wagons van de ‘Spooktrein’. Tot zover het verhaal achter Ray Smith. Ten gevolge daarvan Curtis Steinback zijn research omtrent het wedervaren van zijn grootvader Ray Smith, brengt hij vanaf komend weekend een 4-daags research-bezoek aan België. Het WOII-verzetsmuseum te Haaltert, alwaar ruime aandacht is besteed aan deze vliegtuigcrash te Outer en mede zijn grootvader, staan op zijn verlanglijstje tot bezoek. Ter plaatse in het museum te Haaltert zal Curtis een een aluminium plaat, afkomstig van de B-17 “To Hell or Glory” ,signeren, alwaar reeds een aantal signaturen van 2 bemanningsleden en de Amerikaanse attaché te Brussel, zijn vermeld.
Tgv.de 75e verjaardag van deze tragisch crash te Outer, zal op zondag 23 juni 2019 te 11.00 uur een herdenkingsplechtigheid te Outer doorgaan, waarbij het nog enige Amerikaanse bemanningslid Henry Schultz (Florida) op 94 jarige leeftijd, met zijn familie voor een 4° maal zal aanwezig zijn te Outer en Haaltert. Op de foto rechts het nog enige levende bemanningslid “To Hell or Glory” links ziet u Herny Schultz (Florida) en rechts Curtis Steinback (Los Angeles) kleinzoon van Ray Smith, (foto van december 2017).
