Caroline De Meerleer vervangt Caroline Verdoodt op de 5de plaats van de Europese N- VA-lijst. Als schepen van Ruimtelijke Ordening en Planning kan Caroline Verdoodt zich op dit moment moeilijk smijten in een Europese campagne. “Aalst is een stad in volle verbouwing”, zegt Verdoodt. “Er zijn even te veel werven die mijn volle aandacht vereisen. Er blijven opportuniteiten aan sneltempo bijkomen. Gelukkig hebben we met Caroline De Meerleer een geweldige vervanger voor de Europese lijst”. Er was een tijd dat schepen van Ruimtelijke Ordening in Aalst een luizenbaantje was: er bewoog toch niet veel in de Ajuinenstad. Maar de laatste jaren moet de schepen van bouwen en verbouwen zich dubbel plooien om alle plannen en werven op te volgen. Zo werkt schepen Caroline Verdoodt momenteel aan de ontwikkeling van de Electrabel-site, Pier Kornel, de stationsomgeving, Tragel Noord, Tragel Zuid , Woonzorgwijk Mijlbeek, Masterplan Erembodegem… “Ik doe het heel graag, maar mijn dagen hebben vaak te weinig uren”, lacht Verdoodt.
De Aalsterse afdeling van N-VA heeft daarom na intern overleg besloten om Caroline Verdoodt op de 5de plaats van de Europese lijst te vervangen door Caroline De Meerleer. Dat gebeurt op vraag van Verdoodt zelf. “Architecten, stedenplanners en projectontwikkelaars willen een afspraak met de bevoegde schepen natuurlijk niet uitstellen tot na de verkiezingen van 26 mei – ze hebben in Aalst al lang genoeg moeten wachten”, legt Caroline Verdoodt uit. “Ik kan in deze fase van onze stadsontwikkeling niet genoeg tijd maken om een Europese campagne te voeren. Zo’n campagne is helemaal nieuw voor mij en moet je in héél Vlaanderen voeren”.
Caroline De Meerleer (36) is fractieleider voor N-VA in de gemeenteraad van Aalst. Ze werkt als raadgever Toerisme voor Vlaams minister Ben Weyts. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 14 oktober kreeg ze 1.714 stemmen. Halverwege de legislatuur zal ze Mia De Brouwer opvolgen als schepen van Senioren, Burgerlijke Stand, Toerisme en Dierenwelzijn. De Meerleer was niet van plan om mee te doen aan de verkiezingen van 26 mei. Haar focus ligt immers op Aalst en de lokale uitdagingen: het fractievoorzitterschap en het toekomstige schepenmandaat. Geheel onverwacht zal ze alsnog de partijkleuren van N-VA verdedigen. “Het is belangrijk dat Aalst vertegenwoordigd is op alle verkiezingslijsten. Ik wil de prominente 5de plaats op de Europese lijst dan ook “in Aalst” houden. Samen met mijn collega’s zal ik mij, zoals steeds, enthousiast in de campagne smijten”.
