Je moet al een hele tijd zoeken als je een 50-meter zwembad wil vinden dat kan dienen voor nationale zwemwedstrijden op elk niveau in onze Denderregio. Maar dat is buiten dat van Aalst gerekend. Daar gaat men nu gretig gebruik van maken om er op zondag 25 mei eerstkomende het Belgisch Kampioenschap zwemmen voor parasporters te laten plaatsvinden. Dries Christiaens, de oprichter van de sociaal-sportieve G-zwemclubs BOAS zegt dat er nationale medailles zullen uitgedeeld worden. “BOAS staat voor Belgian Organisation for Adapted Swimming dat 20 jaar geleden werd opgestart in Laken en dat tegen september van dit jaar acht clubs in België, van Kortrijk tot Sint-Truiden, zal bezitten. Het team bestaat uit 50 trainers, die in totaal 350 leden begeleiden. “Wij gaan uit van het principe dat iedereen kan leren zwemmen, of je nu een chronische aandoening hebt, een mentale beperking of net aan het revalideren bent na een zwaar fysiek trauma. Met BOAS willen we overbodigheid creëren’. Eigenlijk zouden we over een aantal jaren niet meer mogen bestaan. Dat klinkt misschien vreemd, maar wil eigenlijk zeggen: in de toekomst moet je met een beperking welkom zijn in eender welke zwemclub,” zegt Dries Christiaens.
In Aalst is er – vooralsnog – geen afdeling van BOAS, en toch vindt het Belgisch Kampioenschap parazwemmen wel plaats in Aquatopia. “Aalst heeft een geweldige ligging. Als je vogelpiekt op een kaart van het land en je mikt op het midden, kom je nooit ver van Aalst terecht”, aldus Dries. Aquatopia beschikt daarnaast over een fantastische infrastructuur en de samenwerking met het personeel verloopt prima. Dat heb je niet in alle zwembaden. Op zondag 25 mei gebruiken we dus graag het 50-meterbad voor het BK parazwemmen. Iedereen die wil komen kijken en supporteren, is welkom tussen 10.00 en 18.00 uur. Het event is gratis, maar er zijn ook betalende vipformules.”
Hoe ziet zo’n BK er dan uit? “Binnen de G-sportwerking heb je verschillende klasses, naargelang de aard van je beperking. Bij onze nationale G-wedstrijden zwem je vaak samen met andere klasses. Zo kan je als laatste van je reeks eindigen en toch de beste tijd neerzetten binnen je categorie. Of nog straffer: een record zwemmen. Bij een Belgisch kampioenschap gaat het er officiëler aan toe en zwemt elke deelnemer binnen z’n eigen leeftijdscategorie. In totaal komen 80 à 100 zwemmers vanaf 11 jaar aan de start. Sommigen moesten zich echt kwalificeren voor het BK, anderen kunnen vrij deelnemen. Voor een achttal deelnemers is het BK extra spannend, want zij proberen op 25 mei een selectie te scoren voor het wereldkampioenschap parazwemmen in Singapore. BOAS is er dus niet alleen voor beginners, maar wil talentvolle zwemmers ook echt klaarstomen voor grote toernooien, of waarom niet: de Paralympische Spelen.”
