Waar de focus voorheen enkel op toerisme lag, zetten de drie steden ook in op andere thema’s.
Geraardsbergen vormt samen met het Franse Guerlédan en het Italiaanse San Pietro di Feletto sinds 2018 een unieke driestedenband. De initiële verbindende factor van deze internationale samenwerking ligt bij de drie iconische en loodzware ‘Muren’ die de wielersport en de lokale identiteit sieren. Toerisme rond deze legendarische hellingen was van meet af aan de belangrijkste insteek om de burgers, wielerliefhebbers en besturen met elkaar in contact te brengen.
Sinds het prille begin werd de band met veel dynamisme getrokken door het Italiaanse San Pietro di Feletto. Zij fungeerden jarenlang als de motor achter de gezamenlijke initiatieven. In 2025 gaf de Italiaanse partner het voorzitterschap door aan de stad Geraardsbergen. Als nieuwe coördinator grijpt de Oudenbergstad dit momentum aan om de samenwerking naar een hoger niveau te tillen en klaar te stomen voor de toekomst.
Versterken en verbreden
De ambitie van het lokaal bestuur is helder: de banden met de zustersteden niet louter in stand houden, maar ze fundamenteel versterken en verbreden. De Franse en Italiaanse partners hebben zich volmondig achter deze visie geschaard en gaan akkoord om de samenwerking structureel uit te breiden naar diverse maatschappelijke domeinen. Naast de succesvolle initiatieven rond toerisme, wordt de scope nu definitief verbreed naar onder andere sport, landbouw, burgerschap en onderwijs.
“Met deze stap bouwen we een brug die veel verder reikt dan de sportieve mythe van onze Muren alleen”, klinkt het bij het Geraardsbergse lokaal bestuur. “Door kritisch en ambitieus naar de toekomst te kijken, smeden we een integraal Europees partnerschap. We gaan over de landsgrenzen heen expertise uitwisselen rond uitdagingen die ons allemaal aanbelangen, van innovatieve landbouwtechnieken tot grensoverschrijdend onderwijs.”
Europese steun voor concrete projecten
Om deze verruimde ambities voor de beleidscyclus van het werkjaar 2026-2027 concreet vorm te geven, bakent de Association des Murs (AMUR) twee centrale prioriteiten af die als rode draad doorheen de uitwisselingen zullen lopen: Burgerschap en Sport. Het lokaal bestuur benadrukt dat deze focus ad-hoc initiatieven binnen de andere nieuwe domeinen, zoals landbouw of onderwijs, geenszins in de weg staat, maar net fungeert als vliegwiel.
Om de plannen ook financieel en operationeel te stutten, zal de driestedenband bij de Europese Unie steun aanvragen.
Intentie geofficialiseerd in Italië
Delegaties van Guerlédan en Geraardsbergen werden op donderdag 28 mei uitgenodigd om de passage van de Giro over il Muro Ca’ del Poggio in San Pietro di Feletto bij te wonen. Van deze gelegenheid werd gebruikgemaakt om de intenties van de drie steden tot nauwere en bredere samenwerking te officialiseren.
Schepen van Toerisme Bram De Geeter: “Hopelijk wil de EU ons mooie project ondersteunen. De drie steden maken elkaar sterker door de nieuwe weg die we inslaan”.
Burgemeester Fernand Van Trimpont: “Het is goed dat we ook samenwerken met betrekking tot andere thema’s. Ook in Frankrijk en Italië kampt men met gelijkaardige uitdagingen, bijvoorbeeld op het vlak van burgerschap”.
Schepen van Sport Stephan De Prez: “Ik ben verheugd dat er op het vlak van sport wordt samengewerkt. Wielrennen ligt natuurlijk voor de hand, aangezien elk van de steden een ‘Muur’ heeft, maar we kunnen ook samenwerken rond andere sporten”.
