Wat vorig jaar nog een uitgesproken ambitie was, groeit vandaag uit tot een concreet grensoverschrijdend partnerschap rond landschap, landbouw, toerisme, mobiliteit en lokale ontwikkeling.
De samenwerking vertrekt vanuit een gedeelde realiteit: beide regio’s beschikken over een vergelijkbaar landschap en worden geconfronteerd met gelijkaardige maatschappelijke uitdagingen. Na een reeks verkennende overlegmomenten kwamen op 22 september vertegenwoordigers van beide kanten van de taalgrens samen in Kwaremont. Daar spraken zij de intentie uit om nauwer samen te werken op verschillende beleidsdomeinen.
“Voor uitdagingen zoals landschapszorg, landbouw, natuur, lokale economie, erfgoed en toerisme bestaan geen Vlaamse of Waalse oplossingen. Er bestaan vooral goede oplossingen, en die vinden we sneller door kennis, ervaring en middelen te delen”, zegt burgemeester Fernand Van Trimpont in zijn 21 juli toespraak.
Sterkere landbouw door kennisuitwisseling
Een van de belangrijkste speerpunten van de samenwerking is landbouw. Het Parc naturel du Pays des Collines engageert zich om expertise rond duurzame landbouwpraktijken te delen en landbouwers uit beide regio’s met elkaar in contact te brengen. Ook ervaringen rond innovatieve initiatieven zoals voederhagen worden uitgewisseld.
Door samen te werken willen beide regio’s antwoorden bieden op gedeelde uitdagingen zoals bodemkwaliteit, erosiebestrijding en de zoektocht naar een landbouwmodel dat zowel economisch rendabel als landschappelijk duurzaam is.
Grensoverschrijdend toeristisch aanbod
Ook op toeristisch vlak worden belangrijke stappen gezet. Toerisme Oost-Vlaanderen onderzocht de voorbije periode samen met Visit Wapi en Maison du Tourisme hoe de Vlaamse Ardennen en het Pays des Collines nauwer kunnen samenwerken rond onthaal, toeristische informatie en meerdaagse wandelproducten.
Binnen een LEADER-project zal de ontwikkeling van een marktconform meerdaags wandelproduct worden opgestart dat beide regio’s met elkaar verbindt. De sterke gelijkenissen tussen de landschappen aan weerszijden van de taalgrens vormen daarbij een belangrijke troef.
Investeren in duurzame mobiliteit
Daarnaast wordt ook ingezet op duurzame mobiliteit. Een eerste concreet project is de uitrol van hubs voor elektrische deelfietsen over de taalgrens heen. Verschillende Waalse gemeenten, waaronder Ellezelles, Flobecq, Frasnes, Mont-de-l’Enclus en Lessines, bereiden investeringen voor in negen hubs met in totaal 23 elektrische deelfietsen. De verdere uitwerking van dit project loopt de komende maanden verder.
Solidariteit in ziekenhuisdossier
De samenwerking tussen beide regio’s beperkt zich niet tot beleidsprojecten. Ook in het dossier rond de toekomst van het ziekenhuis van Geraardsbergen bleek de grensoverschrijdende verbondenheid een meerwaarde.
De gemeenteraad van Lessines schaarde zich achter de motie voor het behoud van de ziekenhuisdiensten en de spoedafdeling. Ook het recente overleg met de bevoegde minister gebeurde in overleg met en met de steun van de burgemeester van Lessines.
Samenwerking boven verdeeldheid
Volgens het stadsbestuur bewijst deze samenwerking dat de taalgrens geen scheidingslijn hoeft te zijn, maar kan uitgroeien tot een verbindende factor.
Burgemeester Fernand Van Trimpont: “Geraardsbergen is trots op zijn Vlaamse identiteit, en in Geraardsbergen spreken we Nederlands, maar weet tegelijk dat een open blik naar onze buren ons sterker maakt. Sterke gemeenten bouwen geen muren, maar bruggen. Door samen te werken creëren we kansen voor onze inwoners, onze ondernemers, onze landbouwers en onze bezoekers.”
Met deze boodschap van verbondenheid en samenwerking onderstreept Geraardsbergen op de Nationale Feestdag het belang van grensoverschrijdende partnerschappen voor de toekomst van de regio.
