In het centrum van Sint-Lievens-Esse werd het voorbije weekend de gerestaureerde kiosk officieel ingehuldigd. Het monumentale bouwwerk, dat al meer dan een eeuw een centrale plaats inneemt in het sociale en culturele leven van het dorp, werd in ere hersteld dankzij een breed gedragen samenwerking tussen inwoners, lokale verenigingen, ontwerpers en het lokaal bestuur Herzele. De kiosk, waarvan het oorspronkelijke idee teruggaat tot 1905 ter gelegenheid van de 75e verjaardag van de Belgische onafhankelijkheid, werd in 1907 het middelpunt van feest en samenkomst tijdens de Livinusfeesten. Sindsdien fungeerde ze als centraal podium voor onder meer Vredes- en Bevrijdingsfeesten, concerten, carnavalsstoeten, schoolvoorstellingen en andere dorpsactiviteiten. Generaties Essenaren hebben er muziek gehoord, gedanst, gefeest en herinneringen gemaakt.
Door de tand des tijds raakte de constructie echter in verval. Het dakzeil waaide weg, de sokkel was aangetast en de toegang diende uit veiligheidsoverwegingen afgesloten te worden. De vraag naar een grondige restauratie klonk al geruime tijd binnen de gemeenschap, het was duidelijk dat er iets moest gebeuren.
De herstelling van het bouwwerk groeide al snel uit tot een gemeenschapsinitiatief. De dorpsraad, lokale verenigingen zoals Kunst en Broedermin, De Lezende Paling, Toneelvereniging Die Bronne, Basisschool Het Essenhofje en Kermesse, evenals geëngageerde inwoners, dachten mee na over de invulling, het ontwerp en de omgeving van de nieuwe kiosk. Dankzij die samenwerking kon het lokaal bestuur subsidies verwerven, ontwerpers aanspreken en een toekomstvisie uittekenen waarin erfgoed en hedendaags gebruik hand in hand gaan.
Het nieuwe ontwerp is gebaseerd op plannen uit het archief van de heemkundige kring. Zo werd de oorspronkelijke dakconstructie in ere hersteld en werd gestreefd naar een harmonieuze integratie in het dorpsbeeld. Architecten Jan Van Gassen en Caroline Lambrechts, samen met MRT, ABS en Lapis Arte, stonden in voor de uitvoering, met ondersteuning van Leader Vlaamse Ardennen, de Provincie Oost-Vlaanderen en de diensten van het lokaal bestuur.
De vernieuwde kiosk belichaamt meer dan louter historisch erfgoed. Ze wordt opnieuw een actieve ontmoetingsplek waar muziek, theater, literatuur, schoolfeesten en dorpsleven samenkomen. Een open ruimte om herinneringen te creëren, in het hart van het dorp.
“Met dit project laten we zien wat erfgoed kan betekenen als het gedragen wordt door een hele gemeenschap: het is geen stilstaand monument, maar een levend decor voor het dagelijkse leven”, zegt Heidi Knop, schepen van cultuur.
Met de officiële opening wordt een nieuw hoofdstuk gestart voor een monument dat al meer dan honderd jaar symbool staat voor verbondenheid, cultuur en gemeenschapszin in Sint-Lievens-Esse.
