Er is een oplossing voor de collectie brandweervoertuigen die al verschillende jaren op het industrieterrein van Erembodegem gestald staat. De Brandweer-vereniging Vlaanderen neemt de collectie onder haar vleugels. Dat bleek op de gemeenteraad uit het antwoord van schepen van erfgoed Karim Van Overmeire (N-VA) op een vraag van zijn partijgenote Caroline De Meerleer. Sinds 2007 verleent de stad Aalst een huurtoelage aan de vzw ‘Private Fire Brigade’. Die steun liet aan de vereniging toe om haar zeer uitgebreide en waardevolle verzameling van brandweervoertuigen onderdak te geven. De huurtoelage, die in 2007 nog ca. 10.000 euro bedroeg, groeide in de loop der jaren aan tot 69.000 euro per jaar.
“Over alle partijgrenzen heen groeide het besef dat de stad Aalst niet kon blijven betalen voor de huisvesting van deze collectie, hoe waardevol ze ook was,” stelt schepen van erfgoed Karim Van Overmeire. “De huidige huisvesting was ook nooit anders bedoeld dan als noodoplossing. Op een bedrijventerrein hoort economische activiteit thuis en een oude loods is nog geen museum. De Private Fire Brigade had begrip voor dit standpunt en wist dat ze naar een structurele oplossing moesten gaan.”
Verschillende pistes werden onderzocht. Uiteindelijk bereikte de vzw Private Fire Brigade een overeenkomst met de Brandweervereniging Vlaanderen. Dat is de overkoepeling van alle brandweerzones in Vlaanderen. De BVV zal de collectie overnemen. “De Brandweervereniging Vlaanderen is bij wijze van spreken de logische eigenaar van de collectie, want het gaat uiteindelijk om hun erfgoed,” zegt Karim Van Overmeire. “De zorg voor dat erfgoed zal in de toekomst niet langer bij de kleine groep van de vzw liggen, maar bij het geheel van brandweerkorpsen van Vlaanderen. Het is niet aan mij om uit te wijden over de plannen van de BVV, maar een dergelijke vereniging beschikt over het netwerk en de draagkracht om de collectie te behouden en op termijn misschien zelfs te evolueren naar een volwaardig museum.”
In eerste instantie zal de collectie worden ondergebracht in voormalige militaire loodsen in de gemeente Ravels in de provincie Antwerpen. De overeenkomsten zijn getekend en de verhuis van de wagens is inmiddels begonnen. “Ergens is het natuurlijk jammer dat deze verzameling uit Aalst verdwijnt, maar de huidige situatie kon onmogelijk blijven duren. Dan is de huidige oplossing veruit de beste,” zegt gemeenteraadslid Caroline De Meerleer. “Ik denk dat de Private Fire Brigade met steun van de stad de voorbije veertien jaar een onschatbare bijdrage geleverd hebben aan het behoud van het erfgoed van de brandweer in Vlaanderen. De brandweer neemt nu dit erfgoed onder haar eigen vleugels. De financiële last voor onze stad valt weg terwijl de collectie toch blijft bestaan.”
(Foto: Jean-Pierre Swirko)
