Terwijl ons land zich opmaakt voor een tweede hittegolf in amper één maand, vraagt Vooruit Aalst dat het stadsbestuur dringend een lokaal beschermingsplan activeert. Volgens de partij volstaat het niet dat de stad op haar website inwoners oproept om het hoofd koel te houden. “Een hittegolf bestrijd je niet met een webpagina”, zeggen Vooruit-gemeenteraadsleden Ann Van de Steen en Anja Vanrobaeys. “Wie in een klein appartement of slecht geïsoleerde woning woont waar het binnen 40 graden wordt, weet dat goede raad alleen geen verkoeling brengt. Mensen hebben tijdens een hittegolf nood aan concrete hulp, niet alleen aan tips.”
“Wie een tuin en een airco heeft, komt een hittegolf misschien wel door. Maar een overheid moet er vooral zijn voor wie die luxe niet heeft. Net de mensen die in appartementen of de kleinste woningen wonen, alleen zijn of gezondheidsproblemen hebben, lopen het grootste risico”, zegt gemeenteraadslid Ann Van De Steen. Vooruit Aalst wijst erop dat de burgemeester tijdens de gemeenteraad wel erkende dat Aalst vandaag onvoldoende voorbereid is op extreme hitte, maar geen concrete maatregelen heeft aangekondigd.
“Dat is een belangrijke erkenning, maar nu moeten er ook maatregelen volgen. Ook voor de mensen die thuis in een woning zitten waar de temperaturen oplopen. Tijdens de coronacrisis konden we op korte tijd kwetsbare inwoners actief bereiken en beschermen. Waarom zou dat vandaag niet kunnen? Extreme hitte is ondertussen een even reëel gezondheidsrisico”, vervolgt ze.
Federaal parlementslid Vanrobaeys uit tegelijk kritiek op de federale aanpak. “Het is onbegrijpelijk dat minister Quintin het Nationaal Crisiscentrum niet sneller heeft geactiveerd. Bij een hittegolf die mensenlevens kost, telt elke dag. Door die trage beslissing op federaal niveau hingen beschermingsmaatregelen af van lokale initiatieven. Maar dat mag de stad niet beletten om te schakelen.“
De partij vraagt daarom dat de stad onmiddellijk werk maakt van een lokaal beschermingsplan. Vooruit Aalst wil dat in Aalst en alle deelgemeenten koele publieke ruimtes worden opengesteld, zoals kerken, bibliotheken, ontmoetingscentra en andere openbare gebouwen. Daarnaast pleit de partij ervoor om, naar analogie met de coronaperiode, opnieuw een netwerk van vrijwilligers in te zetten om alleenstaande ouderen en andere kwetsbare inwoners op te bellen en een bezoek te brengen wanneer dat nodig is. Ook drinkwaterpunten, extra schaduwplekken en een actieve communicatie over de beschikbare hulp moeten deel uitmaken van het plan.
Volgens Vooruit Aalst mag de aanpak van hitte zich niet beperken tot noodmaatregelen. “Hittegolven zijn geen uitzonderlijk zomerweer meer, maar de nieuwe realiteit. Dan moeten we onze stad ook anders inrichten. Maar nu gaat het ook over de vraag of senioren volgende week veilig thuis kunnen zijn, of kinderen nog kunnen slapen in hun slaapkamer en of kwetsbare mensen deze zomer gezond doorkomen. Een stad die haar inwoners wil beschermen, bereidt zich daarop voor. Niet morgen, maar vandaag.”
