Genieten van de natuur is een basisrecht voor iedereen, ook voor mensen met een fysieke beperking. In Vlaanderen zijn er zowat 500.000 mensen met een fysieke beperking of verminderde mobiliteit die niet meer de mogelijkheid hebben de volle natuur op een uitdagende manier te beleven. Ook mensen met een fysieke beperking wensen meer op stap te gaan. En op het water is dit al helemaal een avontuur. Maar toch wil The outsider, gevestigd te Aalst, hier ook een antwoord op geven. Op het avonturenpark van The Outsider kunnen momenteel al rolstoelen een parkoers afleggen op de klimtoren The Blue Diamond. En op het water kunnen mensen die minder mobiel zijn reeds genieten van het Denderwater vanop een elektrische sloep of een reuzekano.
Zo komen er veel families langs om met opa en/of oma met een elektrisch aangedreven sloep een tocht te maken op de Dender. Door de elektrische aandrijving is er geen hinder van het lawaai. Met maximaal 10 personen kan de familie gezellig samen zitten rond het tafeltje, waarbij men dan graag van een lekkere brunch of een uitgebreid aperitiefmoment geniet. Één iemand is dan wel kapitein van dienst en stuurt de sloep rustig door de natuur. Eventuele sportievelingen kunnen gerust mee kajakken, want de sloep gaat niet harder dan 7 km per uur. En zo blijft de familie samen. Bedrijven kiezen daarnaast ook graag voor een reuzekano, waarbij men met 10 roeiers bij elkaar zit en samen op hetzelfde ritme vooruit roeit. Echt teamwerk is hier nodig of de peddels slaan gewoon volledig tegen elkaar …. Maar in deze reuzekano’s kan ook een minder mobiele of sportieve collega makkelijk mee.
En onlangs kocht The Outsider ook 10 tandemfietsen, waarbij mensen met bijvoorbeeld een visuele beperking of gewoon minder sportief zijn, samen kunnen rijden met een meer ervaren fietser. Een probleem om te starten met de wateractiviteiten is evenwel altijd om de minder mobiele mensen op het ponton te krijgen. Vanop het ponton kan men altijd makkelijker in het vaartuig dan vanop de oever. Vandaar dat The Outsider en de stad Aalst samen een oplossing zochten. In overleg met de Vlaamse Waterweg koos The Outsider ervoor om de Dwarsligger, die niet meer gebruikt werd door de stad, over te nemen. En in afspraak met de Vlaamse Waterweg de volledige bovenbouw te ontmantelen, om zo te voldoen aan de wettelijke eisen.
Dankzij de Dwarsligger maakt The Outsider waterrecreatie nu ook mogelijk voor mensen met een fysieke beperking of verminderde mobiliteit. Het oorspronkelijke plan om hem tussen beide Denderoevers aan het Werfplein te plaatsen, bleek praktisch niet haalbaar. Daarom krijgt hij nu een tweede leven als permanente, toegankelijke aanlegsteiger aan Schotte. Zo blijft hij trouw aan zijn missie: waterplezier creëren voor iedereen. “We zijn blij dat de Dwarsligger op deze manier tot zijn recht komt,” zeggen schepen Caroline De Meerleer en schepen Matthias De Ridder.
Momenteel zijn de verbouwingen volop aan de gang en zal er een makkelijk toegankelijk pad gemaakt worden van de kade tot op het ponton van de Dwarsligger. Zo zullen ook minder mobiele mensen volop kunnen genieten van de schoonheid van de natuur en de Dender. Ook helemaal nieuw bij The Outsider zijn elektrisch aangedreven SUP’s. Waarbij iemand rechtopstaand de Dender zal kunnen afvaren, terwijl de elektrische motor de snelheid maakt die de bestuurder bepaalt.
Voor mensen met meer evenwichtsproblemen, kan een stoel gemonteerd worden, zodat de deelnemer kan zitten, waarbij er meer evenwicht is, door een lager zwaartepunt. En uiteraard is iedereen verlicht een reddingsvest te dragen bij alle wateractiviteiten. Zo blijft de veiligheid gegarandeerd.
