De eeuwenoude vete tussen de ‘Ajoinen’ versus ‘Kopvleesfretters’ is voortaan officieel opgenomen in ‘De Grote Verzameling’ op immaterieelerfgoed.be, het platform voor immaterieel erfgoed in Vlaanderen. Dit leidt tot de ontwikkeling en de lancering van een nieuw toeristisch aanbod, waarvoor beide Dendersteden voor het eerst samenwerken.
De oorsprong van de vete gaat terug tot de late middeleeuwen. Toen draaide het conflict vooral om tol- en handelsrechten op de Dender. Dendermonde kreeg daarbij meer privileges, tot grote frustratie van Aalst. Doorheen de eeuwen evolueerde die spanningsrelatie tot een folkloristisch en speels steekspel tussen beide steden. Sinds de jaren 1950 staat vooral humor centraal in de onderlinge plagerijen.
“Geen enkele vete is mooier dan die tussen Aalst en Dendermonde. Al jaren amuseer ik mij met dit unieke gegeven. Vandaag erkennen we officieel wat wij hier al eeuwen weten: de prachtige vete tussen Aalst en Dendermonde is geen banaal burenconflict. Geen haat noch agressie. Gewoon twee steden met een gezonde overtuiging dat de andere nét iets te veel zelfvertrouwen heeft. En laat ons eerlijk zijn: zonder Dendermonde zouden wij in Aalst toch een stuk minder inspiratie hebben voor onze grappen en grollen. Maar omgekeerd geldt dat eigenlijk ook. Ik ben verliefd op de vete en dus op Aalst en op Dendermonde.”, zegt Christoph D’Haese (N-VA), burgemeester.
Van generatie op generatie
Om die traditie levend te houden, nam het satirisch-culturele broederschap De Draeckenieren het initiatief om de vete te laten registreren in ‘De Grote Verzameling’. Dat online platform biedt mensen, verenigingen en organisaties de kans om hun immateriële erfgoedpraktijken te documenteren en te delen.
Met de steun van Erfgoedcel Denderland en DIJK92 werd de registratie succesvol afgerond. De bedoeling is om de symbolische rivaliteit ook door te geven aan toekomstige generaties. “Zonder Dendermonde zou Aalst minder uitgesproken rebels zijn. En zonder Aalst zou Dendermonde minder herkenbaar zijn in traditie en waardigheid”, klinkt het in De Grote Verzameling.
“Een eeuwenoude ruzie die als erfgoed erkend wordt, dat is redelijk uniek, denk ik. In de Denderregio loopt het dan ook vol met unieke mensen, mensen met een bijzonder gevoel voor humor en koppige karakters. Laat deze vete dus gerust tot in de eeuwigheid voortduren.”, zegt Sarah Smeyers (N-VA), schepen van Erfgoed.
Aalst en Dendermonde spelen hun vete toeristisch uit
Ook op toeristisch vlak spelen beide steden hun eeuwenoude rivaliteit nu ook nadrukkelijk uit. Zo hebben Visit Aalst en Visit Dendermonde de fietsroute Van Ros tot Ros ontwikkeld, een lus die fietsers langs heel wat interessante hotspots tussen het Ros Balatum en het Ros Beiaard voert. Tijdens Erfgoeddag konden bezoekers in primeur deelnemen aan de ludieke wandeling Over ajuinsoep en paardenkracht, waarbij gidsen uit Aalst en Dendermonde met zichtbaar plezier elkaars stad op de korrel namen. Omwille van het grote succes wordt de wandeling deel van het permanente aanbod van beide toeristische diensten.
“Het unieke immaterieel erfgoed van deze vete mag nooit verloren gaan. Daarom creërden we samen met Dendermonde een ludiek toeristisch aanbod waarbij niet alleen de oorsprong van de vete aan bod komt, maar ook de grappigste en sappigste verhalen en anekdotes worden verteld. Aalst steekt de draak met de Dendermondenaars en Dendermonde zal niet nalaten hetzelfde te doen met de Aalstenaars.”, zegt Caroline De Meerleer (N-VA), schepen van Toerisme.
