Voor velen is hij die van The Voice, die het nèt niet gehaald heeft, en die nu in de politiek zit. Wie echter de moeite neemt om verder te kijken dan die ene zin, ontdekt een verhaal dat veel rijker en veel Geraardsbergser is dan dat.
Opgegroeid tussen drukpers, inkt en dialect
Jimmy werd geboren in 1979 in Geraardsbergen. Als kleuter groeide hij op bij zijn grootouders Louis en Margriet, die een drukkerij runden in de Vredestraat. Daar leerde hij als kind al hoe zwaar het is om een eigen zaak recht te houden, een les die hem tot vandaag een groot respect heeft bijgebracht voor ondernemers. Zijn grootouders bleven werken tot Louis bijna tachtig was, en toch bleef er van hun pensioen als zelfstandigen weinig over.
Thuis en bij zijn grootouders werd voortdurend dialect gesproken.
Op school, in de jaren tachtig, werd het ABN sterk benadrukt, toen nog in de volle betekenis van Algemeen Beschaafd Nederlands, en verdween het dialect stilaan van de speelplaats. Er ontstond toen al een vreemde kloof: wie van “betere komaf” was, sprak geen dialect meer.
Jimmy sprak allebei. Zijn vader, afkomstig uit Zuid-Amerika, sprak thuis Frans met hem, omdat dat op school toch de tweede taal zou worden. Zo groeide Jimmy op met drie talen tegelijk: het Geraardsbergs van zijn grootouders, het Frans van zijn vader, en het Nederlands van school. Frans lag hem opvallend goed, terwijl veel klasgenoten daar net mee sukkelden.
Van industrieel ingenieur tot muzikant
Na zijn humaniora in het KA trok Jimmy in 1997 naar Gent om industrieel ingenieur te studeren. Hij bleef er uiteindelijk veertien jaar wonen, al kwam hij in de eerste jaren nog wekelijks terug naar huis. In 2002 studeerde hij af en ging hij aan de slag als ambtenaar bij de Stad Gent. Maar na een jaar begon de muziek opnieuw te borrelen. Jimmy had met zijn band eerder al het Oost-Vlaams Rockconcours gewonnen, en die vonk bleef branden. Hij ging opnieuw studeren, deze keer muziekproductie aan het conservatorium van Gent, en zijn leven kantelde volledig richting muziek maken, opnemen en spelen.
In die periode groeiden zijn Geraardsbergse vriendschappen stilletjes uit elkaar, terwijl zijnleven in Gent zich verdiepte. Het was pas in 2010, toen hij zijn huidige vrouw leerde kennen uit Deux-Acren, dat de weg terug naar Geraardsbergen zich weer opende. Een jaar later verhuisde het koppel samen naar Zarlardinge. De cultuurschok was groot: van een stad waar alles tot laat open was, naar een omgeving waar hij zich in het begin eenzaam voelde.
De vrienden van vroeger hadden inmiddels een gezin, en de muziek werd opnieuw zijn houvast. De albums van Jim Cole zagen het licht, zijn zoontjes werden geboren, en hij bleef zoeken naar die band met zijn thuisstad.
The Voice, de Geraardsbergse erkenning en vriendschappen
Die band vond hij, onverwacht, via The Voice van Vlaanderen. Geraardsbergen bleek massaal achter hem te staan, en dankzij dat publiek raakte hij tot in de finale. Voor het eerst voelde hij zich echt erkend als Geraardsbergenaar. Er volgden optredens in eigen stad, waardering, en makkelijker vriendschappen. In diezelfde periode leerde hij ook zijn kinderen het dialect, filmde hij hen erin, en werd een van die filmpjes tijdens corona zelfs een echte nationale hype. De clip verscheen in het VRT-journaal en op Studio Brussel, en groeide uit tot een ware internetsensatie.
In 2019 bracht Jimmy een EP uit ter ere van Prince, en in 2020 en 2021 volgden vijf Nederlandstalige singles onder de naam Jimmy Colman, uitgebracht in eigen beheer. Nadat die singles amper werden opgepikt, begon Jimmy te twijfelen aan de geloofwaardigheid van radiozenders en media. Die twijfel bereikte een hoogtepunt met een post op zijn Jim Cole Facebookpagina, waarin hij hekelde hoe het er tegenwoordig aan toegaat bij de MIA’s: fake, en niet langer geloofwaardig. De echte muziekindustrie wordt volgens hem geleid door hypes en streams, terwijl echt talent net zoveel meer is dan louter populariteit.
De stap naar de politiek
In 2017 werd Jimmy aangesproken door toenmalig burgemeester Guido De Padt met de vraag of hij niet in de politiek wilde stappen. Hij twijfelde, want hij wist dat mensen snel een etiket plakken op wie de overstap maakt naar politiek. Toch deed hij het, en hij werd verkozen. Vanaf dat moment veranderde de manier waarop mensen naar hem keken. Wie hem kende als artiest, vond de politieke Jimmy plots in strijd met wie hij zou moeten zijn. Er kwamen reacties, soms hard en persoonlijk, van mensen die hem nooit ontmoet hadden maar wel een mening over hem hadden klaar. Wat hem het meest stoorde, was het beeld van de profiteur of zakkenvuller, terwijl zijn enige drijfveer altijd is geweest om iets te doe voor zijn stad en haar mensen.
Het dialect als verbindingsmiddel
Uit die ervaring groeide een duidelijk doel: mensen terug samenbrengen, niet via politiek,maar via iets wat iedereen in Geraardsbergen verbindt, namelijk het dialect. Het Geraardsbergs is voor een groot deel doorspekt met Franse en Picardische invloeden uit Wallonië en Frankrijk, een gevolg van de ligging vlak bij de taalgrens. Net dat maakt het zo’n sappige, unieke taal. Maar ze staat onder druk: jongeren spreken ze steeds minder, nieuwe inwoners kennen ze niet, en het dialect verdwijnt sluipend uit het straatbeeld.
Met “Giesbaargs veur beginners” op Instagram, TikTok en Facebook probeert Jimmy die evolutie te keren. Het project groeit snel, en de reacties tonen dat er wel degelijk nood is aan taalbehoud. Hij droomt er intussen ook van om er een volwaardige voorstelling rond te maken, gericht op scholen en cultuurcentra, over de waarde van ons dialect als erfgoed.
Meer dan één etiket
Jimmy is de kleinzoon van drukkers, een ingenieur die koos voor muziek, een politicus met een missie, en nu ook de drijvende kracht achter een van de snelst groeiende dialectprojecten van de streek. Geslaagde albums als Jim Cole, een hype en internetsensatie met zijn kinderen, een finale in The Voice die maar weinig Geraardsbergenaars kunnen navertellen, en nu opnieuw een project in het dialect dat op korte tijd al duizenden volgers trekt. Facebook groeide op één maand tijd naar bijna 4000 volgers en leden, terwijl Instagram en TikTok enkele weken later volgden en intussen respectievelijk 1,1k en bijna 900 volgers tellen. Sinds maandag 20 juli 2026 vertoont ook Eclips TV de filmpjes in hun cultuurrubriek. Wie dat alles op een rijtje zet, kan moeilijk nog spreken van mislukking. Wie Jimmy enkel kent als “die zanger die in de politiek is gegaan”, mist met andere woorden het grootste deel van het verhaal.
