De Aalsterse Academie voor Podiumkunsten bestaat 157 jaar. Ze werd in 1859 opgericht en telde toen 5 leerkrachten en 72 leerlingen. Nu zijn er 78 leerkrachten die samen wekelijks 752 uren les geven. Het aantal leerlingen is ondertussen opgelopen tot meer dan 1500, waarvan meer dan 1000 in Aalst. De staat van het hoofdgebouw in de Vrijheidsstraat en aan het Vredeplein dreigde roet in het eten te gooien. Bij inspectierondes in 2004 en 2013 kreeg de academie twee keer de beoordeling ‘gunstig onder voorbehoud’, meer bepaald: gunstig inzake de werking, maar ongunstig wat de infrastructuur betreft. Sommige klaslokalen werden in het verslag omschreven als: “beneden alle peil. Op alle vlakken voldoen ze niet meer aan elementaire normen van veiligheid en gezondheid.” Er is echter goed nieuws: in 2018 zal de academie samen met de hoofdbibliotheek een nieuwe huisvesting krijgen op de site van de Gerechtelijke Politie, naast de Pupillen. “Het is een ambitieus project,” legt schepen Karim Van Overmeire (N-VA) uit. “We brengen niet alleen twee instellingen samen onder één dak, maar we gaan hun werking ook verregaand integreren. Het gebouw met klassen en het pakhuis vol boeken maken plaats voor een ontmoetingsplek waar de Aalstenaars nog altijd boeken vinden of muziek kunnen spelen, maar ook kunnen studeren, geprikkeld worden of ervaringen uitwisselen. Een dergelijke vervlechting is uniek in Vlaanderen.” Directeur Peter Thomas ziet de samenwerking met de bibliotheek helemaal zitten. “We zijn een oude jonge dochter van 157 jaar die nu een goed lief gevonden heeft,” lacht hij. Thomas verwacht dat de verhuis in 2018 een verdere groei van de academie zal meebrengen. “Zo voldoen we aan de voornaamste opdracht: aan de Aalstenaars de kans geven om hun artistieke vaardigheden te ontwikkelen en hun artistieke zelfontplooiing te stimuleren.”
