Maar ook tijdens het bouwverlof zal er binnen verder gewerkt worden. Eind augustus wacht er nog een grote opdracht: de restauratie van de dakruiter. Hierdoor zal het Belfort een paar maanden een torentje minder hebben. Eens dat huzarenstukje is afgerond, bereidt het Belfort zich stilaan voor op de start van de tweede grote fase: een hedendaagse belevingsvolle inrichting.
Interieurwerken vorderen volgens planning
De voorbij maanden verliepen de binnenwerken volgens planning. De technische installaties, waaronder de vloerverwarming, werden afgewerkt en afgedekt met een zandcementvloer (chape). Daarnaast werd de nieuwe lift geïnstalleerd en krijgt ook de nieuwe trap naar de zolder stilaan vorm. Tijdens de zomer worden de houten vloeren verder geplaatst.
“Met deze indrukwekkende renovatie werd een jaar geleden van start gegaan. Deze verloopt in verschillende fases. Het doel is om dit UNESCO-werelderfgoed te restaureren, duurzamer te maken en beter toegankelijk voor bezoekers”, aldus schepen Maarten Blommaert (N-VA) bevoegd voor Gebouwen en Technieken. “De timing is een belangrijke factor want de werf is afgestemd op evenementen zoals de zaterdagmarkt, de kerstmarkt en Aalst Carnaval.”
Gevelreiniging zorgt voor mooie aanblik
Aan de buitenzijde zijn de resultaten eveneens zichtbaar. De gevel van het Schepenhuis werd gereinigd en de stellingen langs deze zijde werden verwijderd, waardoor een deel van het historische gebouw opnieuw volop zichtbaar is in het stadsbeeld. Het Belfort staat nu al te blinken in de zon.
Schepen van Erfgoed Sarah Smeyers (N-VA) ziet erfgoedgebouwen heropleven. “Net zoals we vorig jaar de Sint- Jozefkerk terug zagen schitteren na lang verstopt te zitten, bloeit nu ook het Belfort opnieuw open. Het is een bijzonder moment tijdens elk restauratieproject, want voor het eerst zie je tot welk prachtig resultaat al dat werk kan leiden.”
Noodzakelijke restauratie van de dakruiter
Tijdens de dakwerken werd vastgesteld dat de houten draagstructuur van de dakruiter, het torentje met het rode houtwerk op de nok van het zadeldak, ernstig is aangetast. Om de veiligheid en stabiliteit van het gebouw op lange termijn te garanderen, zijn bijkomende restauratiewerken noodzakelijk.
Daarom wordt de dakruiter tijdelijk van het dak gehaald. Met behulp van een torenkraan zal deze naar de Grote Markt worden gehesen, waar de herstellingen veilig op maaiveldniveau kunnen plaatsvinden. Hiervoor wordt de werfzone tijdelijk uitgebreid. De restauratie van de dakruiter start na het bouwverlof. Na de restauratie krijgt de dakruiter opnieuw zijn vertrouwde plaats op het Belfort.
“Ons onroerend erfgoed is de tastbare link naar ons gedeeld verhaal. Zorgen voor dat erfgoed, is dan ook bouwen aan de identiteit van onze gemeenschap. Het Belfort – het Vlaams symbool van stedelijke vrijheid – is onmiskenbaar verweven met onze gemeenschappelijke wortels als Aalstenaars. Met de renovatie – en later de bekroning met de gerestaureerde dakruiter – schrijft het Belfort verder aan zijn verhaal, net zoals wij ook als Aalstenaars voortdurend nieuwe hoofdstukken schrijven in ons gedeeld verhaal”, aldus gedeputeerde van Erfgoed David Coppens (N-VA).
Start scenografiewerken
Deze zomer start een nieuwe fase van het project: de scenografische werken, die focussen op de museale inrichting en hedendaagse beleving van het Belfort. Hiervoor zal Stad Aalst samenwerken met Potteau NV. Met de aanstelling van deze aannemer zet de stad opnieuw een belangrijke stap richting de finalisatie van dit ambitieuze restauratie- en herwaarderingsproject en de heropening van dit prachtige gebouw voor het grote publiek.
“Door de kwalitatieve uitvoering van al deze werken laten we het Belfort stralen zoals nooit tevoren en uitgroeien tot meer dan een ‘must see’. De prachtig gerestaureerde gevel moet uitnodigen om binnen te gaan, de hedendaagse en belevingsvolle technieken en inrichting moeten verwelkomen en teasen om een volwaardig bezoek aan het Belfort te brengen. Ook voor die nieuwe invulling werd een topteam aangeduid dat binnenkort aan de slag gaat”, geeft schepen van Toerisme Caroline De Meerleer (N-VA) mee.
Het einde van de restauratiewerken aan de buitenzijde van het belfort is momenteel voorzien tegen begin 2027.
Aansluitend start de herinrichting van het interieur, waarmee de laatste fase naar de grote publieksopenstelling van dit waardevolle Aalsterse erfgoed wordt ingezet.
