Het Aalsterse Vlaams Parlementslid en schepen Karim Van Overmeire (N-VA) is door de Raad van Europa aangeduid om de delegatie verkiezingswaarnemers te leiden bij de lokale verkiezingen in Macedonië die op 15 oktober doorgaan. Karim Van Overmeire is daarbij niet aan zijn proefstuk toe. Eerder was hij verkiezingswaarnemer in onder meer Georgië, Albanië, Kyrgyzië, Moldavië, Servië en Bosnië. “Onze opdracht bestaat erin om na te gaan of de verkiezingen voldoen aan de criteria van ‘free and fair elections’ of eerlijke en vrije verkiezingen,” legt Van Overmeire uit. “Dat betekent dat we vooraf de kieswetgeving en het verloop van de campagne beoordelen. Op de verkiezingsdag brengen we in teams van twee waarnemers bezoeken aan de stem- en telbureaus. Alle informatie wordt bijeengebracht in een verslag. Als er fraude wordt vastgesteld, dan kan dit gevolgen hebben voor de erkenning van de verkiezingen en dus voor de politieke en economische contacten met het betrokken land. Onze teams zijn ook een aanspreekpunt voor partijen of kandidaten die zich benadeeld voelen. Het omgekeerde is natuurlijk ook waar. Regeringen nodigen graag internationale waarnemers uit om goede punten te krijgen en elke twijfel over gesjoemel weg te nemen.”
Macedonië is een Balkanland met 2 miljoen inwoners waarvan twee derden etnische Macedoniërs en een kwart etnische Albanezen. De spanningen tussen de twee bevolkingsgroepen leidden in 2001 tot een gewapend conflict. Het land kampt met grote economische problemen en een politieke crisis die al twee jaar duurt. Het mandaat van de huidige lokale bestuurders liep af op 22 mei 2017, zodat de steden en gemeenten al vijf maanden zonder bestuur zitten. De verkiezingen van 15 oktober moeten aan die situatie een einde maken.
